Bầu trời xám ở trên, bùn đen ở dưới, một biển đỏ thẫm vô tận ở giữa. Trên khung cảnh như mơ đó, hai cô gái xinh đẹp đang đi bộ qua mê cung.
Một người mảnh mai và mong manh, với mái tóc vàng và đôi mắt xanh da trời. Cô mặc một chiếc áo dài đơn giản, đi dép da và khoác một chiếc áo choàng màu sóng biển quanh vai.
Người còn lại cao và uyển chuyển. Cô có mái tóc bạc mượt mà và đôi mắt xám trong veo. Bộ quần áo hở hang của cô được làm một cách thô sơ từ rong biển đen, để lộ làn da trắng và vóc dáng khỏe khoắn. Cô trông khá đĩnh đạc, cảnh giác, và đi chân trần.
Một sợi dây vàng nối hai cô gái lại với nhau.
Chà. Đúng là một cảnh tượng... Sunny nghĩ.
Anh đột nhiên hối hận vì mình không phải là một nghệ sĩ. Bức tranh này chỉ chực chờ được vẽ lại.
Khoan đã... tại sao mình lại nghĩ về chuyện đó? Con người! Mình đã tìm thấy con người!
Tim anh hẫng đi một nhịp. Nếu Nephis và Cassia ở đây, thì ánh sáng màu cam lúc trước, rất có thể, có liên quan đến họ. Điều đó có nghĩa là họ biết đường đến ngọn đồi cao.
Điều đó có nghĩa là Sunny sẽ không phải bị thủy triều lên nghiền nát đến chết!
Vậy... bây giờ mình phải làm gì?Anh không phải là người giỏi nhất trong việc lấy lòng người khác. Thực tế, anh hoàn toàn ngược lại - mọi người thường theo bản năng tránh xa anh. Và đó là trong hoàn cảnh bình thường. Tuy nhiên, lần này, anh đã dành cả bốn tuần để đảm bảo rằng mọi người trong Học Viện đều ghét cay ghét đắng anh…
Làm tốt lắm, Sunny!Tuy nhiên, ít nhất anh cũng hữu ích. Trong tình huống này, có thêm một người đã là một lợi thế lớn khi đối mặt với những con quái vật đói khát. Và anh không phải là người tầm thường vì chỉ riêng khả năng do thám phía trước của anh đã rất có giá trị. Chắc chắn họ sẽ hiểu điều đó... phải không?
Thở dài nặng nề, Sunny bước vào bóng tối và vội vã đến khoảng đất trống. Anh đến đó trong khoảng một phút, ẩn nấp và quan sát hai cô gái trước khi đưa ra quyết định cuối cùng.
Tựa mình vào cây trượng gỗ, Cassia mù lòa từ từ tiến đến giữa khoảng đất trống và đưa tay ra, tìm thấy Nephis và chạm vào vai cô.
"Tại sao cô lại dừng lại?"
Nephis đỡ lấy cô gái mù và liếc nhìn lên trời.
"Sắp muộn rồi."
Một khoảng lặng khó xử bao trùm giữa hai cô gái. Một lúc sau, Cassia hỏi:
"Vậy cô nghĩ chúng ta nên quay lại?"
Nephis chớp mắt và hắng giọng.
"Phải."
Sunny hơi thích thú trước cuộc trao đổi của họ.
Cô ta là gì vậy, kiểu người mạnh mẽ ít nói à?Sau đó, anh quay lại với tình thế tiến thoái lưỡng nan của mình và nhăn mặt.
Làm sao để tiếp cận họ đây? Chết tiệt, tại sao chuyện này lại khó đến vậy! Mình đâu có đang cố gắng mời họ đi hẹn hò. Ý mình là, một trong số họ... cả hai ư? Mình đang nghĩ cái quái gì vậy? Cứ đi ra và nói xin chào đi!
Nhưng rồi, nếu anh đột nhiên xuất hiện từ trong bóng tối... trông không giống một kẻ lập dị chút nào... xác suất họ bị dọa cho giật mình và tấn công anh trước khi nhận ra anh không phải là quái vật là bao nhiêu?
Khoan đã, tại sao họ lại... argh, mặc kệ nó đi!
Quyết định chọn cách tiếp cận an toàn nhất, Sunny ra lệnh cho cái bóng của mình rời khỏi nơi ẩn náu và di chuyển đến một vị trí mà Nephis có thể nhìn thấy rõ. Anh có thể cảm nhận rõ ràng cái bóng đang đảo mắt khi nó tuân theo mệnh lệnh.
Ngay khi cái bóng bắt đầu di chuyển, Nephis đột nhiên vung tay sang ngang. Ngay lập tức, một thanh kiếm dài xuất hiện trong tay cô, cắt không khí khi nó vào thế phòng thủ. Trước khi cái bóng kịp bước ra khỏi nơi ẩn nấp hai bước, nó đã bị đôi mắt xám của Hằng Tinh Vô Thường xuyên thủng.
Cái bóng đông cứng người. Nó có vẻ hơi giật mình.
Cassia lùi lại một bước.
"Neph? Có chuyện gì vậy?"
Nephis không trả lời ngay, cẩn thận quan sát cái bóng. Sau đó cô chỉ đơn giản nói:
"Có một cái bóng."
Khuôn mặt như búp bê của Cassia tái đi.
"Một cái bóng? Kẻ Ăn Xác ư?"
Cô gái cao nghiêng đầu một chút.
"Không. Đó là bóng người."
Đây rõ ràng không phải là điều Cassia mong đợi được nghe. Với vẻ mặt ngạc nhiên, cô hỏi:
"Bóng người? Nó... nó đang làm gì vậy?"
Nephis do dự. Một lúc sau, cô trả lời bằng một giọng đều đều:
"... Nó đang vẫy tay với chúng ta."
Sau cả một phút im lặng, Cassia cuối cùng cũng tìm được lời để phản ứng.
"Cái gì?"
"Tôi nói, nó đang vẫy tay..."
"Vâng, tôi biết! Ý tôi là... tại sao nó lại làm vậy?"
Nephis mở miệng, rồi lại ngậm lại.
"Tôi không biết. Có thể nó đang đánh lạc hướng để dụ chúng ta vào bẫy."
Lúc này, Sunny quyết định đã đến lúc phải nói chuyện. Anh hít một hơi thật sâu, rồi nói bằng một giọng thân thiện:
"Thực ra, tôi chỉ gửi nó đi trước để đảm bảo rằng hai người không đâm tôi bằng thanh kiếm đó trước khi nhận ra tôi là con người."
Ngay lập tức, Nephis quay đầu, xác định chính xác vị trí mà Sunny đang ẩn náu trong một vệt bóng tối. Thanh kiếm của cô hơi dịch chuyển, nhắm vào mối đe dọa mới.
"Nếu cậu là con người, tại sao lại trốn trong bóng tối như một kẻ lập dị?"
Chết tiệt! Mình không phải là kẻ lập dị!Sunny nghẹn lời. Nhưng Khiếm Khuyết của anh thật tàn nhẫn: anh phải đưa ra một câu trả lời, và phải là một câu trả lời trung thực.
"Ý tôi là, cô là Hằng Tinh Vô Thường Nephis. Thành thật mà nói, tôi hơi sợ."
Nephis không trả lời. Vì khuôn mặt khó đoán của cô, gần như không thể xác định được liệu cô có tin anh hay không. Tuy nhiên, anh đã đưa Chân Danh của cô vào câu trả lời của mình vì một lý do, nếu anh là một con quái vật nào đó giả làm người, anh sẽ không biết điều đó.
May mắn thay, Cassia biểu cảm hơn.
"Có phải cậu là chàng trai đã ngồi cùng tôi trong nhà ăn không?"
Sunny mỉm cười. Trong khi đó, Nephis liếc nhìn cô gái mù.
"Cô biết cậu ta à?"
Cassia gật đầu.
"Tôi nhận ra giọng nói của cậu ấy. Tên cậu ấy là Sunless. Cậu ấy đứng thứ hai từ dưới lên trong bảng xếp hạng, ngay trên tôi."
Cô gái cao cau mày, như thể đang cố nhớ lại. Sau đó cô hỏi:
"Tên biếи ŧɦái đó à?"
Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt Sunny, thay vào đó là sự bực bội.
Ồ, thôi nào!Cassia do dự và không trả lời.
"Này! Tôi không thực sự là một tên biếи ŧɦái, cô biết không! Tôi chỉ... ờ... nói vài điều. Với vài cô gái. Tất cả chỉ là hiểu lầm thôi."
Nephis im lặng trong vài giây, và rồi, cuối cùng, cô thu kiếm lại.
"Được rồi. Cậu có thể ra ngoài."
Sunny khập khiễng bước ra khỏi bóng tối, triệu hồi lại cái bóng của mình. Nó chảy đến chân anh và gắn lại, run rẩy trông thấy. Tên khốn đó đang cười nhạo anh...
Dừng lại cách Nephis vài mét, anh giơ hai tay lên, cho thấy anh không có ý làm hại hai cô gái. Hằng Tinh Vô Thường ném cho anh một cái nhìn tò mò.
"Cậu bị sao vậy?"
Cô đang đề cập đến dáng đi khập khiễng, những vết bầm và vẻ ngoài tả tơi của anh. Sunny thở dài.
"Kẻ Ăn Xác Mặc Giáp."
Nephis nhướng mày:
"Cậu đã xoay xở để chạy thoát à?"
Cô cứ tin là vậy đi!Sunny bất giác thẳng lưng lên.
"Tôi không chạy thoát. Tôi đã gϊếŧ nó."
Để chứng minh lời nói của mình, anh chỉ vào chiếc ba lô, đầy ắp thịt quái vật thơm ngon. Nephis lại nhìn anh một lượt, đánh giá lại ý kiến của mình về anh. Bây giờ, có những tia tán thành trong mắt cô.
Kẻ Ăn Xác Mặc Giáp chỉ là Dã Thú, nhưng chúng vẫn là cấp Thức Tỉnh. Thêm vào đó là vóc dáng hùng mạnh và lớp giáp tự nhiên, việc đánh bại một con không phải là một công việc dễ dàng đối với bất kỳ Kẻ Say Ngủ nào, những người đều có một lõi linh hồn cấp Ngủ Yên. Huống chi là một người từ cuối bảng xếp hạng.
Nghĩ lại thì, nó thậm chí còn có phần quá xuất sắc.
Sunny cúi mắt xuống.
"Nhưng mà... nó đã bị thương từ trước rồi."
Nephis nhún vai.
"Một mạng vẫn là một mạng. Cậu đã làm tốt."
Sau đó, cô im lặng, như thể không có ý định nói thêm gì nữa. Sunny cũng không chắc phải nói gì. May mắn thay, Cassia đã đến hỏi thăm.
"Cậu có bị thương nặng không?"
Anh lắc đầu.
"Không, chỉ là xương sườn và chân của tôi bị bầm tím thôi - tôi sẽ ổn sau một hoặc hai ngày. Áo giáp của tôi khá bền."
Anh không lo rằng họ có thể bị cám dỗ gϊếŧ anh để lấy Tấm Vải Của Kẻ Múa Rối. Đó là bởi vì Ký Ức sẽ bị phá hủy vào khoảnh khắc chủ nhân của chúng chết. Vì vậy, chúng chỉ có thể được chuyển giao một cách tự nguyện bởi một người sống.
Chà, vẫn luôn có thể tra tấn và tống tiền. Nhưng anh nghi ngờ rằng một trong hai cô gái xinh đẹp này sẽ hạ mình để làm chuyện đó.
Sunny hắng giọng.
"Trước khi vấp phải Kẻ Ăn Xác, tôi đang hướng đến ngọn đồi cao có cột san hô khổng lồ trên đỉnh. Nhưng sau trận chiến, tốc độ của tôi đã giảm. Bây giờ tôi lo không kịp đến nơi. Hai người có biết đường không?"
Cassia mỉm cười.
"Thực ra, chúng tôi đã ở trên ngọn đồi đó mấy ngày qua. Chúng tôi vừa định quay lại."
Nephis không nói gì, nhìn lên trời.
Sunny liếʍ môi.
"Nếu được... tôi có thể đi cùng hai người không?"
Họ sẽ không nói "không"... phải không?Cô gái mù quay đầu sang người bạn đồng hành của mình, một câu hỏi rõ ràng hiện trên khuôn mặt.
"Neph?"
Nephis hạ mắt xuống, nhìn chằm chằm vào Sunny. Một lúc sau, cô nói:
"Không..."
Cái gì?"... vấn đề gì."
Không vấn đề gì.
Cô bị sao vậy công chúa? Không thể nói nhanh hơn được à?Cảm thấy tim mình đập loạn xạ trong l*иg ngực, Sunny mỉm cười.
"Tốt rồi. Được thôi..."