Với cái bụng rỗng và một cái đầu đầy suy nghĩ, Sunny quay trở lại trung tâm mỏm đá và ngồi xuống. Một lúc sau, anh vẫy tay gọi cái bóng của mình và nói:
"Đánh thức tao dậy nếu có chuyện gì xảy ra."
Sau đó, anh nhắm mắt lại và cố gắng ngủ thϊếp đi. Ý thức của anh nhanh chóng trượt vào vòng tay ngọt ngào của bóng tối, cho Sunny một khoảng nghỉ ngơi cần thiết.
Tuy nhiên, vào giữa đêm, một sự thôi thúc đột ngột đã lay anh dậy. Sunny bật dậy, tâm trí mơ màng của anh đầy vẻ e ngại căng thẳng. Anh sợ rằng chủ nhân của cái xúc tu khổng lồ đã quay lại để kết liễu anh.
Hoặc có lẽ một thứ kinh khủng nào đó khác từ vực sâu đã cảm nhận được anh và quyết định ăn nhẹ thịt người.
Tuy nhiên, biển lặng và yên tĩnh. Anh không nghe thấy bất kỳ sự bất thường nào xung quanh pho tượng kỵ sĩ.
"Có chuyện gì vậy?" Sunny thì thầm, hỏi cái bóng.
Cái bóng im lặng chỉ cho anh về một hướng cụ thể.
Quay đầu lại, Sunny nheo mắt. Anh nhanh chóng hiểu tại sao việc thức dậy lại là một ý hay. Nếu không, anh đã không thể nhìn thấy...
Ở phía xa xa, cách vài cây số, một ánh sáng nhỏ màu cam đang lung linh trong bóng tối. Hình ảnh phản chiếu của nó dâng lên rồi hạ xuống theo chuyển động của sóng.
Nó ở quá xa để có thể nhìn rõ bất kỳ chi tiết nào, vì vậy Sunny chỉ nhìn chằm chằm vào nó một lúc. Chẳng bao lâu sau, ánh sáng biến mất.
"Những Kẻ Say Ngủ khác? Hiện tượng tự nhiên? Hay một con quái vật nào đó đang giăng bẫy?"
Ký ức về những sinh vật biển sâu ác mộng ngay lập tức hiện lên trong đầu anh.
Lắc đầu, Sunny lại nằm xuống và cố gắng quay lại giấc ngủ. Tuy nhiên, lần này giấc ngủ lại lảng tránh anh. Cơn đói vẫn chưa đến mức không thể chịu đựng được, nhưng đang dần trở nên dữ dội hơn. Tuy nhiên cơn khát còn tệ hơn.
Cuối cùng, anh vẫn thức cho đến khi mặt trời mọc trở lại, khiến biển tối rút đi.
Ngay khi buổi sáng đến, những con quái vật càng cua bò trở lại từ nơi ẩn náu của chúng và lao đến cái xác khổng lồ để tiếp tục bữa tiệc.
Sunny quan sát chúng một lúc rồi đi sang phía đối diện của mỏm đá để nhìn về hướng mà anh đã thấy ánh sáng bí ẩn vào đêm hôm trước.
Cách pho tượng không đầu một khoảng khá xa, khoảng năm hoặc sáu cây số, mặt đất nhô lên một cách tự nhiên và tạo thành một thứ giống như một ngọn đồi. Trên đỉnh ngọn đồi đó, một cột san hô đặc biệt lớn vươn lên trời.
Theo vẻ ngoài của nó, các nhánh trên của nó vừa đủ cao để ở trên mặt nước vào ban đêm.
Nhiều ý tưởng khác nhau xông vào đầu Sunny, nhưng cuối cùng, chỉ có hai câu hỏi thực sự quan trọng.
Trước hết, liệu anh có thể tìm được đường đi qua mê cung và vượt qua khoảng cách đó trong ngày không? Và quan trọng hơn, anh có nên thử làm điều đó không? Rốt cuộc, không có dấu hiệu nào cho thấy nguồn gốc của ánh sáng bí ẩn là một thứ gì đó an toàn, trái ngược với sự đáng sợ và chết chóc.
Không có đủ thông tin để đưa ra lựa chọn, Sunny ngồi xuống để nghiên cứu những con quái vật. Tuy nhiên, anh đã gửi cái bóng đi điều tra sâu vào mê cung hết mức mà phạm vi của Năng Lực Điều Khiển Bóng cho phép, hy vọng sẽ vẽ được ít nhất là phần đầu của con đường có khả năng dẫn anh đến ngọn đồi đó.
Về mặt logic, anh đang ở trên pho tượng không đầu an toàn nhất có thể ở nơi kỳ lạ này. Vấn đề duy nhất là, anh sẽ sớm chết vì khát hoặc đói.
Cả hai vấn đề đều có thể giải quyết được nếu anh mạo hiểm đi xuống. Anh có thể khử mặn nước biển bằng nhiều cách do Thầy Julius dạy, với những vật liệu có mặt ở gần như khắp mọi nơi trong Mộng Cảnh. Anh cũng có thể chuẩn bị bẫy và săn một con quái vật càng cua để ăn. Với kích thước khổng lồ của chúng, chỉ một con cũng đủ để nuôi sống anh trong nhiều tuần.
Anh có thể dễ dàng hình dung ra một thói quen như vậy như săn bắn vào ban ngày, trở về pho tượng khi đêm xuống. Đó có lẽ là lựa chọn an toàn nhất của anh.
Tuy nhiên, cách làm này thiếu đi một yếu tố sống còn là tiềm năng để cải thiện. Nó rất phù hợp để giữ cho Sunny sống sót, nhưng không có cách nào mang lại cho anh hy vọng. Nếu anh định mệnh phải dành phần còn lại của cuộc đời mình trong khu vực nhỏ bé xung quanh pho tượng không đầu, ngấu nghiến quái vật và run rẩy trong đêm vì sợ bị một thứ gì đó lớn hơn ăn thịt lại...
Thế thì anh thà nhảy xuống và kết thúc nó ngay bây giờ còn hơn.
Điều đó gần như có nghĩa là lựa chọn duy nhất còn lại của anh là cố gắng đến được nguồn sáng màu cam. Và nếu Sunny thực sự định thử, anh phải làm điều đó trước khi những con quái vật càng cua ăn xong cái xác khổng lồ.
Bằng cách đó, ít nhất, đoạn mê cung xung quanh sẽ không có chúng.
Kiên định với lựa chọn của mình, Sunny quyết định rời khỏi pho tượng không đầu vào sáng hôm sau. Anh sẽ dành phần còn lại của ngày hôm nay để khám phá các con đường xuyên qua mê cung và chuẩn bị tinh thần.
Nói rồi, anh nhắm mắt lại và tập trung nhận thức vào cái bóng đang di chuyển.
Vào ban đêm, một cơn bão bất ngờ đổ xuống biển tối. Sunny được cái bóng đánh thức kịp thời để chuẩn bị cho những cơn gió dữ dội và những hạt mưa rát mặt
Thông thường, mưa luôn làm anh có tâm trạng tồi tệ. Nhưng lần này anh quá khát để nghĩ về bất cứ điều gì khác ngoài nước ngọt. Giữ mình ở tư thế thấp để không bị thổi bay khỏi mép mỏm đá, Sunny khum tay lại và chờ cho đến khi chúng chứa đầy nước mưa. Sau đó, anh đưa chúng lên miệng và tham lam uống.
Những tia sét chiếu sáng mọi thứ trên mặt biển đang khuấy động. Nếu có ai nhìn thấy Sunny lúc này, họ sẽ nhận thấy một nụ cười toe toét trên khuôn mặt anh.
Cơn bão tiếp tục hoành hành trong vài giờ. Sunny cúi mình giữa mỏm đá, chịu đựng cơn thịnh nộ của nó. Hơn một lần, một con sóng cao sẽ đập vào cổ của kỵ sĩ không đầu, đe dọa cuốn anh đi. Nhưng Sunny bám chặt vào những rãnh sâu trên bề mặt của mỏm đá, dính vào nó như keo.
Đến sáng, khi cơn bão cuối cùng cũng tan biến, tất cả các cơ của anh đều đau nhức.
Nhưng không có thời gian để lãng phí.
Ngay khi những con quái vật quay trở lại cái xác, với một vài kẻ lẹt đẹt nhanh chóng theo sau, anh trượt qua mép mỏm đá và bắt đầu leo xuống một cách nhanh nhẹn.
Sunny lại phải cảm ơn các lớp học Sinh Tồn Nơi Hoang Dã một lần nữa, vì anh cũng đã được dạy những điều cơ bản về leo núi đá. Thầy Julius đã kiên quyết dạy cho học trò của mình một khóa cấp tốc về tất cả các hình thức di chuyển nhanh nhất có thể. Ngoài ra, Sunny đã do thám được con đường tối ưu để đi xuống và ghi nhớ những chỗ bám và chỗ lõm tốt nhất để bám vào với sự giúp đỡ của cái bóng của mình.
Chẳng mấy chốc, chân anh cuối cùng cũng chạm đất.
Mặc dù việc rời khỏi sự an toàn của pho tượng không đầu sẽ đặt anh vào tình thế nguy hiểm đáng kể, Sunny ngay lập tức cảm thấy tâm trạng của mình tốt lên. Việc phải ngồi yên trong vài ngày qua không hợp với tính cách của anh. Bây giờ, ngay cả khi kế hoạch của anh kết thúc trong thất bại, ít nhất anh cũng sẽ gục ngã khi đang làm điều gì đó mà anh đã quyết định làm.
Cố gắng và thất bại còn hơn là không cố gắng chút nào.
Lớp bùn đen đủ sâu để làm anh chậm lại, nhưng không đến mức anh lo sợ. Với một chút luyện tập, Sunny sớm có thể đi bộ với tốc độ chấp nhận được. Hơn nữa, miễn là anh bám vào bóng tối, các bước chân của anh nhẹ và im lặng, không tạo ra tiếng lẹp kẹp từ bùn.
Anh hướng về một trong những con đường được cho là sẽ dẫn anh đến ngọn đồi xa xôi và bước vào bóng râm mát lạnh của mê cung đỏ thẫm.
Ngay lập tức, một cảm giác kỳ lạ bao trùm tâm trí anh. Cứ như thể thế giới bên ngoài mê cung không còn tồn tại nữa, và tất cả những gì còn lại là những con đường quanh co, tăm tối của nó.
Thứ này có vẻ gần như vô tận.Lắc đầu, Sunny gửi cái bóng đi do thám phía trước, hy vọng sẽ được thông báo trước về bất kỳ mối nguy hiểm tiềm tàng nào và bắt đầu tiến về phía trước. Mạng sống của anh bây giờ phụ thuộc vào việc liệu anh có đến được ngọn đồi xa xôi trước khi mặt trời bắt đầu lặn hay không.
Anh thậm chí không muốn nghĩ về điều gì sẽ xảy ra nếu anh vẫn còn bên trong mê cung một khi biển tối quay trở lại trong một trận lụt không thể ngăn cản.
Cái bóng di chuyển trước anh, không gặp bất kỳ trở ngại nào. Đôi khi nó sẽ leo lên cao để do thám hướng đi của các con đường khác nhau, cho phép Sunny chọn được tuyến đường tối ưu trong hầu hết thời gian. Tuy nhiên, anh vẫn phải quay lại một quãng đường đáng kể một hoặc hai lần, cuối cùng lại đi vào ngõ cụt hoặc một con đường dẫn sai hướng.
Mặc dù vậy, mọi thứ dường như đang diễn ra suôn sẻ.
Sunny thậm chí còn có thời gian để nghiên cứu cẩn thận bên trong mê cung, nhận thấy nhiều chi tiết hơn về cấu trúc của nó, cũng như một lượng xương không thể nhận dạng đáng sợ ẩn trong bùn dưới chân anh.
Bởi vì mọi việc diễn ra quá tốt, anh đã hơi mất cảnh giác. Sự kiêu ngạo của anh cũng là một phần nguyên nhân - với sự chuẩn bị kỹ lưỡng và khả năng kiểm soát điêu luyện Bóng Trinh Sát, Sunny đã vô thức tự khen mình và cho rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi.
Đó là lý do tại sao, khi lớp bùn ngay trước mặt anh bắt đầu chuyển động, anh đã phản ứng chậm hơn một phần nghìn giây.
Ngay sau đó, một cái càng khổng lồ đâm lên từ mặt đất và xé toạc không khí, đe dọa cắt đôi cơ thể anh bằng một cú kẹp khủng khϊếp của nó.