Sunny đã mong đợi sẽ được nhìn nơi anh đến trong Mộng Cảnh từ quá khứ trước, giống như đã xảy ra vào đầu Ác Mộng Đầu Tiên. Lúc đó, thời gian đã trôi ngược một cách kỳ diệu, cho anh cơ hội thấy được những gợi ý về những gì mình sắp phải đối mặt.
Thay vào đó, ngay sau khi nghe lời chào của Lời Nguyền, Sunny thấy mình bị mù và đang đuối nước. Khi anh theo bản năng cố gắng mở miệng để hét lên, nước mặn tràn vào, khiến anh sặc sụa và cựa quậy.
Hơn thế nữa, anh không thể nhìn thấy gì. Không, không phải là anh không thể nhìn thấy, vấn đề là không có nguồn sáng nào xung quanh. Thông thường, bóng tối không phải là vấn đề đối với Sunny, nhưng vì một lý do nào đó, thị giác của anh không còn hoạt động nữa. Có lẽ nước biển anh đang chìm trong đó đã ngăn chặn nó.
Nếu không phải nhờ khả năng nhận thức không gian đặc biệt mà phù hợp với bóng tối mang lại, anh đã hoàn toàn mất phương hướng. Tuy nhiên, với sự giúp đỡ của nó, anh chỉ vừa đủ để hiểu bên nào là phía dưới, và bên nào là phía trên.
May mắn thay, các bài học của Thầy Julius cũng bao gồm cả bơi lội. Sunny thề sẽ cảm ơn cả ông già và Bậc Thầy Jet một khi anh trở về, Sunny buộc mình phải bình tĩnh và bắt đầu bơi lên trên.
Trong vài giây dài và căng thẳng, đầu anh đã trồi lên khỏi mặt nước. Sunny cuối cùng cũng có thể hít một hơi thật sâu, khàn khàn.
Thở, thở nào. Mày vẫn còn sống!Sau khi hít đủ không khí để làm dịu lá phổi đang bỏng rát và trấn tĩnh lại ở một mức độ nhất định, Sunny cẩn thận xoay người trong nước, cố gắng quan sát xung quanh.
Thứ chào đón anh là một vùng sóng nhấp nhô đen kịt trải dài vô tận. Phía trên chúng là một bầu trời đen trống rỗng. Không có mặt trăng, không có các vì sao, chỉ là một bầu trời mênh mông và tăm tối. Sunny chớp mắt vài lần, một nỗi sợ hãi lạnh lẽo chiếm lấy trái tim anh.
Đây là... một vùng biển? Một đại dương? Mình bị thả vào giữa đại dương ư?Không, không thể nào. Phải có đất liền ở đâu đó gần đây!
Khi anh bị một cơn hoảng loạn nhất thời xâm chiếm, một âm thanh từ xa đột nhiên thu hút sự chú ý của anh. Sunny quay lại và thấy một chiếc vây lưng hình tam giác đang di chuyển về phía mình. May mắn thay, nó vẫn còn cách hàng trăm, hàng trăm mét.
Khoan đã... nếu nó ở xa như thế... tại sao mình lại có thể nhìn thấy nó rõ ràng như vậy chứ?Mặc dù đang chìm trong nước, Sunny vẫn cảm thấy như thể đột nhiên có mồ hôi lạnh túa ra khắp cơ thể. Theo ước tính của anh, chiếc vây lưng đó cao ít nhất năm mét. Nó đang nhanh chóng đến gần, lớn dần lên trông thấy sau mỗi giây.
Mẹ kiếp nhà mày, Lời Nguyền!Với đôi mắt đầy kinh hoàng, Sunny lại xoay người, tuyệt vọng cố gắng tìm thứ gì đó - bất cứ thứ gì! - để cứu mình. Và ở đó, cách một khoảng không xa, cuối cùng anh cũng nhận thấy một khối đá đen nhô lên một chút trên mặt nước.
Không lãng phí dù chỉ một giây suy nghĩ, anh bắt đầu vung tay và chân, bơi về phía khối đen với một tốc độ đáng kể. Tuy nhiên, dù anh bơi nhanh đến đâu, cái bóng khổng lồ của sinh vật vô danh vẫn đang thu hẹp khoảng cách giữa họ nhanh hơn nhiều.
Một phần nhỏ trong tâm trí Sunny vẫn giữ được sự lý trí ngay cả khi đối mặt với nỗi sợ hãi nguyên thủy vô biên này. Không cho phép mình hoàn toàn chìm vào hoảng loạn, Sunny cố gắng suy nghĩ, và sau đó thầm ra lệnh cho cái bóng của chính mình quấn quanh cơ thể anh. Ngay lập tức, tốc độ của anh tăng lên gấp bội.
Chỉ vài giây trước khi gã khổng lồ vô danh đuổi kịp, Sunny đã đến được khối đá màu đen, vươn tay ra và kéo mình lên khỏi mặt nước. Anh lăn ra xa khỏi mép vực, làm xước da mình trên những tảng đá không bằng phẳng, và giật nảy mình vì sợ hãi khi toàn bộ bề mặt bên dưới chân anh rung chuyển, như thể có thứ gì đó khổng lồ đã va vào nó.
Khi Sunny lùi lại, một bộ hàm đáng sợ xuất hiện từ dưới nước, với hàng hàng lớp lớp những chiếc răng khổng lồ, mỗi chiếc dài bằng chiều cao của anh. Anh mở to mắt, hiểu rằng tảng đá anh trèo lên không đủ cao để cứu anh khỏi con quái vật.
Tại sao nó lại cố gắng ăn mình chứ? Mình quá nhỏ để được coi là một bữa ăn nhẹ đủ no cho một thứ khổng lồ như thế này!... Tuy nhiên, trước khi con quái vật có cơ hội tấn công, một xúc tu khổng lồ đột nhiên trồi lên khỏi mặt nước và vươn lên không trung như một tòa tháp đen. Chẳng bao lâu sau, nó rơi xuống, quấn lấy chủ nhân của bộ hàm khổng lồ và kéo nó trở lại dưới nước.
Sunny mất hết cảm giác ở chân và ngồi phịch xuống đất, miệng há hốc. Toàn bộ cơ thể anh đang run rẩy.
Vài giây sau, biển tối lại lặng sóng, như thể chưa có chuyện gì xảy ra. Những con sóng thờ ơ tiếp tục di chuyển lặng lẽ dưới bầu trời không chút ánh sáng.
Vậy là, nó không cố gắng ăn mình. Anh nhận ra, đông cứng người.
Nó đang cố gắng chạy trốn.***
Vài phút sau, Sunny khá chắc chắn rằng sẽ không có gì ăn thịt anh, ít nhất là không phải ngay lập tức. Với sự chắc chắn đó, cuối cùng anh cũng có đủ tâm trạng để ngừng run rẩy và khám phá xung quanh một chút.
Khối đen mà anh trèo lên hóa ra là một mỏm đá đơn lẻ có đường kính khoảng mười hai mét. Bề mặt của nó tương đối phẳng, được bao phủ bởi những đường rãnh và có phần khô ráo. Do hình dạng đều đặn của các cạnh, nó có vẻ giống một vật thể nhân tạo hơn là được hình thành tự nhiên. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ở trong Mộng Cảnh, khó mà chắc chắn rằng một thứ gì đó "nhân tạo" thực sự được tạo ra bởi con người, thay vì...
Tốt hơn là không nên nghĩ về nó.
Mỏm đá không được kết nối với bất cứ thứ gì, nó tồn tại như một hòn đảo nhỏ trong biển tối. Không có bất cứ thứ gì khác trên mặt nước trong tầm mắt của Sunny. Sau khi phát hiện ra sự thật đó, anh cũng nhận ra một điều khác.
Đó là anh đang ướt sũng, lạnh lẽo, và hoàn toàn tя͢ầи ͙ȶя͢υồиɠ.
Hở.Để bào chữa cho mình, tình trạng quần áo là điều cuối cùng người ta sẽ nghĩ đến khi cố gắng cứu mình khỏi những con quái vật dưới vực thẳm. Hơn nữa, cũng không có ai ở đây để chứng kiến vẻ xanh xao trần trụi và những bộ phận riêng tư của anh.
Tuy nhiên, trời cũng hơi lạnh.
Sunny triệu hồi Tấm Vải Của Kẻ Múa Rối và quan sát những bộ quần áo màu xám đậm bao phủ cơ thể mình. Nó thậm chí còn đi kèm với một đôi ủng da đế mềm, cao cổ. Mặc trên người lớp vải xám và da thuộc không bóng, anh đột nhiên cảm thấy an toàn hơn nhiều.
Chưa kể còn ấm áp nữa.
Sau đó, Sunny ngồi xuống giữa mỏm đá, cách xa mặt nước nhất có thể và cố gắng nhớ lại những điểm độc đáo của mọi khu vực đã được khám phá trong Mộng Cảnh mà anh có thể nghĩ đến.
Thật không may, không có cái nào khớp với bầu trời không sao, tối tăm này.
Tất nhiên là không rồi. Anh nghĩ với một chút phẫn uất.
Ngay cả khi một vài người không may mắn đã từng đến đây, mình cho rằng họ có thể trở về thế giới thực an toàn.Không đâu, với những thứ đang ẩn nấp dưới nước kia thì sống sót là điều không thể.
Chưa đủ tuyệt vọng để rời khỏi mỏm đá và cố gắng bơi đi tìm đất liền, Sunny quyết định chờ xem liệu có thể có điều gì đó sẽ thay đổi theo thời gian không.
Thở dài nhẹ, anh theo thói quen tìm kiếm cái bóng của mình. Tuy nhiên, do bóng tối hoàn toàn bao quanh, anh không thực sự nhìn thấy được nó. Anh chỉ cảm nhận được sự hiện diện của nó một cách mơ hồ.
"Đây chắc hẳn là thiên đường đối với mày, phải không? Toàn là sự u ám và không một ngôi sao nào chiếu sáng."
Cái bóng tất nhiên không trả lời.
"Dù sao thì... lúc nãy làm tốt lắm."
Gật đầu, Sunny nằm xuống, dùng tay làm gối. Không nghĩ ngợi nhiều, anh nhìn chằm chằm vào bầu trời đen và chờ đợi. Âm thanh của những con sóng nhấp nhô thực ra khá thư giãn.
Một lúc sau, anh nhắm mắt lại và lắng nghe. Những phút giây hòa vào nhau, kéo dài thành hàng giờ.
... Đột nhiên, Sunny nhận thấy một sự thay đổi nhỏ trong âm thanh của biển. Cứ như thể có thứ gì đó đang chuyển động. Anh mở mắt và nhận thấy một góc trời đang từ từ chuyển sang màu xám. Chẳng bao lâu sau, một tia nắng nhợt nhạt có thể được nhìn thấy đang mọc lên trên đường chân trời.
Một ngày mới đã đến với bầu trời tăm tối.
Và cùng với nó, biển tối đột nhiên dâng trào.