Những ngày tiếp theo trôi qua nhanh chóng.
Sunny chỉ có bốn tuần để chuẩn bị cho cuộc hành trình vào Mộng Cảnh, vì vậy anh không có dù chỉ một phút để lãng phí. Anh lao đầu vào học, vắt kiệt cả thể chất lẫn tinh thần để cố gắng nhồi nhét càng nhiều kiến thức và kỹ năng càng tốt trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó.
Ban ngày, anh học với Thầy Julius, dần học cách sống sót và tự chăm sóc bản thân khi sống ở nơi hoang dã. Các bài học của họ bao gồm từ những thứ tương đối đơn giản, như các cách tạo ra lửa khác nhau, đến những thứ mơ hồ và bí truyền hơn nhiều, như xem sao tìm đường.
Xem sao tìm đường thì có gì khó?
Chà, hóa ra Mộng Cảnh không nhất quán về mặt địa lý thiên văn. Các khu vực khác nhau có các ngôi sao và chòm sao khác nhau, cũng như số lượng mặt trăng khác nhau. Trong khi mặt trời dường như vẫn vậy, chu kỳ của nó lại rất khó lường.
Tuy nhiên, với kiến thức đầy đủ, người ta có thể tìm cách nghiên cứu bầu trời và sau đó tự định vị.
Hầu hết những bài học này được cho là đã bao gồm trong các chương trình giảng dạy ở trường và được đa số Kẻ Say Ngủ biết đến. Tuy nhiên, học một cái gì đó từ sách giáo khoa và học cùng một thứ từ một Người Thức Tỉnh thực thụ là hai vấn đề hoàn toàn khác nhau.
Thầy Julius có thói quen đi sâu hơn nhiều khi giải thích chủ đề của mình. Nhờ thói quen tốn thời gian này của ông, Sunny không chỉ học được về "cái gì", mà còn thường có được những cái nhìn thoáng qua về "tại sao". Sự hiểu biết sơ khai này về các nguyên tắc cơ bản của môi trường Mộng Cảnh đã cho anh khả năng đối mặt với bất kỳ tình huống nào với ít nhất một mức độ chuẩn bị nào đó.
Ngay cả những bài học về các ngôn ngữ cổ tự mà ban đầu Sunny cho là vô dụng, hóa ra lại thú vị hơn nhiều so với những gì anh có thể tưởng tượng. Điều này phần lớn là vì nó liên quan đến chính Lời Nguyền, rốt cuộc, Lời Nguyền giao tiếp với con người bằng một trong những ngôn ngữ cổ đó.
Bằng cách biết ngôn ngữ, anh có thể hiểu rõ hơn các nhận xét và mô tả khác nhau của nó. Ví dụ đơn giản nhất về điều này là Nephis và Chân Danh của cô, "Hằng Tinh Vô Thường". Mặc dù về nghĩa đen là đúng, bản dịch này đã không truyền tải đúng ý nghĩa chính xác.
Chỉ cần hiểu cấu trúc ngữ pháp của ngôn ngữ cổ tự, người ta có thể dễ dàng suy ra rằng bản dịch chính xác hơn phải là "Hằng Tinh Của Sự Vô Thường". Hơn nữa, có những cổ tự khác nhau cho "vô thường", mỗi cái đều có hàm ý riêng. Tùy thuộc vào cổ tự chính xác nào được sử dụng để truyền đạt ý nghĩa của cái tên, nó cũng có thể có nghĩa là "Hằng Tinh Hủy Diệt" hoặc "Hằng Tinh Bất Hạnh".
Một thay đổi nhỏ trong cách diễn đạt và hàm ý có thể tạo ra sự khác biệt một trời một vực trong thực tế.
Sunny cảm thấy quá trình tiếp thu một lượng lớn kiến thức lý thuyết thật kỳ lạ, tê dại và mệt mỏi vì anh chưa bao giờ học hành nghiêm túc trước đây.
Tuy nhiên, theo một nghĩa nào đó, nó cũng thật thú vị. Rốt cuộc, kiến thức là thứ mà chỉ những người có đặc quyền mới có thể tiếp cận. Chính quyền lực đối với kiến thức này đã giữ họ ở vị trí tối cao, tạo ra một vòng luẩn quẩn của sự bất bình đẳng.
Người nghèo không có cơ hội học tập và không có lợi thế của một nền giáo dục tốt, họ không có cách nào để thoát nghèo.
Phần kỳ lạ nhất về tất cả những điều này là Sunny giờ đây đã trở thành một trong những người có đặc quyền đó. Hơn thế nữa, anh đang ở đỉnh cao của hệ thống phân cấp xã hội. Anh không chỉ có quyền truy cập vào một lượng kiến thức không giới hạn, mà ngay cả những nhu cầu cơ bản của anh như thức ăn và chỗ ở cũng được chính phủ lo, cho phép anh hoàn toàn tập trung vào mục tiêu duy nhất là phát triển bản thân với tư cách là một Người Thức Tỉnh.
Sự thay đổi đột ngột này sẽ đẩy anh vào một vòng xoáy của những suy ngẫm triết học nếu anh có bất kỳ thời gian rảnh rỗi nào.
Nhưng anh không có, bởi vì Thầy Julius cũng nhấn mạnh việc tổ chức các buổi học thực hành cách ngày. Ngay cả khi một số trong số chúng phải được thực hiện trong các buồng mô phỏng thực tế ảo, ông vẫn nhấn mạnh việc sử dụng những buồng mô phỏng thực tế ảo cao cấp, loại cho phép người dùng cảm nhận được cả những va chạm vật lý. Kết quả là, Sunny mệt mỏi rã rời và hoàn toàn kiệt sức.
Điều tốt là với khối lượng vận động như vậy, cùng với cơ thể mới được tái tạo của mình, Sunny chưa bao giờ có thể trạng tốt hơn. Ngay cả khi không có huấn luyện chiến đấu, anh có thể cảm thấy sức mạnh, sức bền và sự nhanh nhẹn của mình cải thiện vượt bậc.
Về cơ bản, sự tái sinh kỳ lạ mà anh đã trải qua sau khi hoàn thành Ác Mộng Đầu Tiên đã tăng cường tiềm năng bẩm sinh của cơ thể anh, đưa nó đến đỉnh cao thể trạng của con người. Tuy nhiên, việc nhận ra tiềm năng đó bằng mồ hôi, nỗ lực và rất nhiều công sức là tùy thuộc vào anh. Việc áp dụng thực tế các kỹ thuật sinh tồn nơi hoang dã đã cung cấp cho anh cơ hội để làm điều đó.
Và như thể điều đó chưa đủ, Sunny bí mật thu thập thông tin về những Kẻ Say Ngủ khác và luyện tập điều khiển bóng mỗi đêm.
Cái bóng của anh có đủ ý thức để được cử đi làm nhiệm vụ do thám mà không cần sự kiểm soát trực tiếp của anh. Nó sẽ lẻn vào đây đó, nghe lén các cuộc trò chuyện và quan sát các lớp học khác nhau nơi những Kẻ Say Ngủ phải thể hiện Năng Lực Biểu Tượng của họ.
Sau khi Sunny ăn tối xong và trở về phòng, nó sẽ quay lại và chia sẻ mọi thứ nó đã nghe và thấy trong ngày.
Vấn đề duy nhất với sự sắp xếp này là cái bóng, mặc dù có vẻ ngoài xấc xược, hóa ra lại khá ngây thơ. Nó không hoàn toàn hiểu thế giới loài người hoạt động như thế nào, và do đó thường không phân biệt được giữa thông tin hữu ích và những cuộc tán gẫu vô nghĩa.
Vì vậy, hầu hết thời gian, Sunny sẽ không nhận được gì có giá trị hoặc những câu chuyện phiếm thú vị thay vì những bí mật quan trọng.
Sunny biết được trong Khu Vực Của Kẻ Say Ngủ đang có nhiều chuyện yêu đương vì một lý do đơn giản. Khi cả trăm thanh niên xinh đẹp lại ở chung với nhau, lại thêm mối đe dọa về cái chết luôn treo trên đầu, chuyện tình cảm sẽ tự khắc nảy sinh. Nhiều người mang tâm lý "phải tranh thủ sống" khi biết mình có thể chết bất cứ lúc nào.
Tất nhiên, Sunny bị loại khỏi toàn bộ khía cạnh này. Thứ nhất, anh đã tự xây dựng hình ảnh cho mình là một kẻ biếи ŧɦái khó ưa. Thứ hai, anh đơn giản là không có thời gian cho bất cứ thứ gì ngoài việc học và việc luyện tập. Và cuối cùng, anh cảnh giác với việc đến quá gần bất kỳ ai vì sợ rằng một tình huống sẽ phát sinh mà anh không có lựa chọn nào khác ngoài việc tiết lộ Chân Danh của mình.
Ngoài việc thu thập thông tin và dần tìm hiểu về phạm vi cũng như chi tiết của các Năng Lực Biểu Tượng khác nhau, và ở mức độ thấp hơn là các Khiếm Khuyết, anh cũng đang thử nghiệm với việc Điều Khiển Bóng.
Kết quả rất hứa hẹn. Anh nhanh chóng phát hiện ra rằng cái bóng của mình có thể cường hóa các vật thể khác nhau chứ không chỉ cơ thể anh. Nếu nó quấn quanh một vũ khí, vũ khí sẽ tấn công mạnh hơn và gây ra nhiều sát thương hơn. Nếu nó được áp dụng cho một bộ áo giáp, áo giáp sẽ trở nên chắc chắn hơn và khó bị phá vỡ hơn.
Việc cường hóa cũng khá đáng kể. Nó gần gấp đôi giá trị ban đầu.
Nói chung, Năng Lực này nếu được sử dụng đúng cách, nó có thể biến anh thành một cường giả trong số những Kẻ Say Ngủ. Nhiều Biểu Tượng chiến đấu có thể mang lại tốc độ hoặc sát thương cao hơn, nhiều cái có thể cung cấp khả năng phòng thủ và bảo vệ tốt hơn, nhưng không có cái nào toàn diện và linh hoạt như Nô ɭệ Bóng Tối.
Với sự tiện ích được thêm vào của Thị Giác Bóng Tối, Bước Chân Bóng Tối và Bóng Trinh Sát, nó thực sự không thể tin được.
Cứ như vậy, ngày qua ngày trôi đi, rồi biến thành nhiều tuần.
Trước khi Sunny kịp nhận ra, ngày đông chí đã đến.