Dường như Caster đột nhiên không còn tồn tại nữa.
Tuy nhiên, đó chỉ là một ảo ảnh. Sự thật là Caster chỉ đang di chuyển nhanh đến mức mắt thường không thể theo kịp chuyển động của cậu ta. Nếu không phải vì những đặc tính đặc biệt của Thị Giác Bóng tối, Sunny cũng sẽ không thể cảm nhận được gì.
Ngay cả như vậy, anh cũng chỉ nhận thấy một vệt mờ ảo lướt qua không khí.
Trong một phần của một giây, Caster đã rút ngắn khoảng cách giữa cậu ta với Nephis và tung ra một đòn hủy diệt. Tuy nhiên, bất chấp tốc độ đáng kinh ngạc của cậu ta, cô vẫn phản ứng kịp thời một cách khó tin, khẽ xoay người để làm chệch hướng cú đấm.
Nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Mặc dù Nephis đã tránh được việc bị trúng ngay vào trọng tâm, cú đấm của Caster cuối cùng vẫn trúng vào vai cô, khiến cô gái xoay hai vòng.
Không lãng phí thời gian, Caster lại biến mất. Kế hoạch của cậu ta rất đơn giản, trong khi Nephis vẫn còn đang nghĩ rằng kẻ thù ở phía trước, cậu ta sẽ sử dụng tốc độ phi thường của mình để vòng ra sau lưng cô để tấn công.
Chàng trai trẻ xuất hiện sau lưng cô gái đang không hề hay biết, sẵn sàng kết thúc trận đấu bằng một đòn quyết định. Đúng như kế hoạch, cô dường như đang chuẩn bị tấn công về hướng mà cậu ta đã xuất hiện trước mặt chỉ một tích tắc trước đó. Hài lòng, Caster chuyển trọng lượng của mình, dồn tất cả vào nắm đấm.
Tuy nhiên, vào giây phút cuối cùng, Nephis đột nhiên thay đổi tư thế và tung cùi chỏ ra sau với một lực đáng sợ.
Mắt Caster mở to. Tất cả chỉ là một đòn nhử!
Và bây giờ khi cậu ta đã dồn sức vào một cú đấm, không có cách nào đơn giản để dừng lại. Dù Caster nhanh đến đâu, cậu ta vẫn phải tuân theo các định luật quán tính. Cùi chỏ đang đến gần mặt cậu ta với một cảm giác không thể tránh khỏi.
Vậy mà Caster vẫn xoay sở né được, dù chỉ trong gang tấc. Lợi thế tốc độ của cậu ta quá áp đảo.
Sau đó cậu ta tiếp tục ngáng chân và đẩy Nephis, khiến cô bay xuống đất. Tuy nhiên, ngay trước khi cô sắp chạm vào tấm đệm, chàng trai trẻ cẩn thận nắm lấy cổ áo võ phục của cô và nhẹ nhàng kéo lại, làm chậm cú ngã và cho phép Nephis tiếp đất mà không bị va chạm mạnh.
Nằm ngửa, cô gái chớp mắt vài lần và ngước nhìn anh ta. Toàn bộ trận đấu kéo dài không quá hai giây.
Trở lại phòng của mình, Sunny hoàn toàn sững sờ.
Vậy ra đó là một Biểu Tượng cấp Thăng Hoa ư? Nó... nó không công bằng!Một Kẻ Say Ngủ không thể nào nhanh đến vậy được. Sức mạnh mà Lời Nguyền ban cho họ chỉ mới ở giai đoạn sơ khai. Nhưng... suy cho cùng, Caster là một Hậu Duệ.
Ai biết được cậu ta đã được cho hấp thụ bao nhiêu Mảnh Linh Hồn trước khi vào Học Viện chứ?
Trở lại võ đường, Giảng viên Rock gầm gừ và gật đầu với Caster. Nephis chậm rãi đứng dậy.
Những Kẻ Say Ngủ khác đang nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ với sự tôn kính và thì thầm với nhau bằng những giọng nói nhỏ nhẹ. Dường như màn trình diễn của cậu ta đã để lại cho họ một ấn tượng sâu sắc.
Tuy nhiên, bản thân Caster lại không mấy vui mừng. Cậu ta liếc nhìn Nephis với một biểu cảm không thể đọc được.
Đó là bởi vì, không giống như những người còn lại, cậu ta đã nhận ra một điều. Sự thật của vấn đề chỉ có cậu ta, Nephis, Giảng viên Rock... và Sunny, người rất tinh ý và nhanh chóng nhận ra những điều như vậy.
Điều mà những Kẻ Say Ngủ không nhận thấy là Nephis đã không sử dụng Năng Lực Biểu Tượng của mình khi đối mặt với Caster. Thực tế, cô đã không sử dụng nó ở bất kỳ thời điểm nào trong buổi kiểm tra hôm nay. Thậm chí không ai biết Năng Lực của cô là gì.
Vậy mà, bất chấp Biểu Tượng mạnh mẽ của mình, Caster chỉ vừa đủ để giành được chiến thắng trước cô.
Đúng là quái vật. Sunny nghĩ, đầy bất an.
Cái bóng đang trốn trong góc võ đường dường như hoàn toàn đồng ý với anh.
***
Sau đó lớp học chiến đấu nhập môn kết thúc. Đau ê ẩm vì trận đòn họ đã nhận, những Kẻ Say Ngủ đi đến phòng tắm. Sunny đợi một chút rồi chỉ đạo cái bóng của mình lẻn vào phòng thay đồ nam.
Anh không hứng thú lắm với việc xem một đám thanh thiếu niên thay quần áo, nhưng có một khả năng nhỏ là Caster có thể sẽ nói về trận đấu của mình với Nephis hoặc trả lời một số câu hỏi về Năng Lực Biểu Tượng đáng kinh ngạc của cậu ta.
Đúng như anh đã dự đoán, chàng trai trẻ bị một nhóm người hâm mộ mới kết nạp vây quanh. Họ đang chúc mừng chiến thắng của cậu ta, đầy ngưỡng mộ và phấn khích. Tuy nhiên, bản thân Caster dường như đang có tâm trạng không tốt. Biểu cảm của cậu ta u ám và có một sự nặng nề lạnh lùng trong mắt.
Thực tế, khuôn mặt cậu ta càng tối sầm lại với mỗi lời khen cậu nhận được.
"Caster, thật không thể tin được!"
"Biểu Tượng của cậu đúng là bá đạo mà."
"Cô gái Nephis đó chẳng có cửa nào cả!"
"Chân Danh ư? Ai cần chứ? Cô ta chỉ là một kẻ muốn thể hiện thôi!"
Cuối cùng, Caster ngẩng đầu lên và ném cho cậu bạn cuối cùng vừa nói một cái nhìn lạnh lùng. Cậu bạn đó, giống như Caster, là một trong số ít các Hậu Duệ trong lứa của họ. Cậu bạn đấy cau mày, ngạc nhiên trước phản ứng của Caster.
"Có chuyện gì vậy?"
Caster nghiến răng.
"Tôi có thể đã mong đợi thái độ như vậy từ họ, nhưng cậu thì nên biết điều hơn."
Hậu Duệ kia nhướng mày.
"Tại sao? Con bé nhà quê đó có gì đặc biệt à?"
Mắt Caster mở to.
"Nhà quê... con bé nhà quê? Cậu thực sự không biết cô ấy là ai sao?"
Không! Sunny thiếu kiên nhẫn nghĩ.
Vậy thì vào thẳng vấn đề và nói to ra đi!May mắn thay, Kẻ Say Ngủ kiêu ngạo cũng có cùng suy nghĩ.
Caster mở miệng vài lần, như thể không chắc phải nói gì. Cuối cùng, cậu ta lắc đầu và trả lời:
"Cô ấy là Nephis của gia tộc Bất Diệt Hỏa."
Ngay khi Caster nói điều đó, tên Hậu Duệ kiêu ngạo mặt cắt không còn một giọt máu. Không để ý đến cậu ta, Caster tiếp tục.
"Tôi tin rằng tôi không cần phải nói cho cậu biết về ông của cô ấy. Cha mẹ cô ấy là Nụ Cười Của Thiên Giới và Đoạn Kiếm."
Trong phòng của mình, Sunny gần như ngã khỏi ghế.
Ngay cả anh cũng biết Bất Diệt Hỏa và Đoạn Kiếm là ai. Người đầu tiên là con người đầu tiên chinh phục Ác Mộng Thứ Hai và trở thành một Bậc Thầy. Người sau là người đầu tiên chinh phục Ác Mộng Thứ Ba và trở thành một Thánh Nhân.
Họ cũng như các bạn đồng hành của họ, là một trong những anh hùng nổi tiếng nhất của loài người, những người đã thay đổi lịch sử bằng chính đôi tay của mình. Nếu những gì Caster nói là sự thật, thì Nephis không chỉ là một quý tộc... cô ấy là hoàng tộc!
Chả trách cậu ta xưng hô với cô là "tiểu thư". Tại sao cậu ta không gọi thẳng cô là "công chúa" luôn đi?
Nhưng điều đó không có lý chút nào!
Như thể lặp lại suy nghĩ của cậu, Kẻ Say Ngủ mặt tái mét hỏi bằng một giọng run rẩy:
"Vậy tại sao... tại sao cô ấy lại..."
Caster thở dài.
"Bởi vì họ đều đã chết. Gia tộc Bất Diệt Hỏa đã không còn từ lâu rồi."
Trong vài khoảnh khắc, phòng thay đồ hoàn toàn im lặng. Caster nhìn xuống.
"Cô ấy là người duy nhất còn lại."
***
Vào đêm Khuya, khi mọi người đã ngủ say, Sunny lén lút vào võ đường. Nhìn quanh, anh chắc chắn rằng không có ai ở đó và sau đó tò mò đến gần sàn đấu nơi Nephis và những người khác đã được kiểm tra lúc trước. Anh dừng lại ở giữa sàn đấu và đứng đó một lúc, nhớ lại cách cô đã xử lý hàng chục Kẻ Say Ngủ trong lứa của họ trước khi bị Caster đánh bại.
"Quái vật... cả hai đều là quái vật!" anh lẩm bẩm, cay đắng và nản lòng.
Lắc đầu, Sunny rời khỏi sàn đấu và sau đó anh nhìn vào cái bóng của mình.
"Mày cũng nghĩ vậy chứ?"
Cái bóng do dự vài giây, rồi ưỡn ngực khoanh tay, cố tỏ vẻ ta đây, khinh khỉnh và bất cần. Tuy nhiên, màn kịch của nó trông chẳng thuyết phục chút nào.
"Ừ, mày nói đúng. Chính xác! Có gì to tát đâu chứ?"
Cả Bất Diệt Hỏa và Đoạn Kiếm, cha và ông của Nephis, đều là những con quái vật về mặt sức mạnh. Nhưng họ vẫn không thể bảo vệ gia đình mình khỏi bị tận diệt. Vì vậy, cuối cùng thì sức mạnh cũng không quan trọng đến thế.
Ngay cả hoàng tộc cũng không an toàn trước sự tàn khốc của thế giới.
Sunny thở dài và tiến đến cỗ máy đo. Nắm tay lại, anh vung nó và tung ra cú đấm tốt nhất của mình. Cỗ máy kêu vo vo trong vài giây rồi hiển thị một con số duy nhất.
Chín.
"Ồ, thôi nào! Mình xứng đáng được mười điểm, ít nhất là vậy!"
Cảm thấy rất tức giận, anh lại đấm vào tấm kim loại, suýt làm đau ngón tay. Tuy nhiên, kết quả vẫn như cũ.
"Chết tiệt!"
Sunny đi đi lại lại một lúc, cố gắng kiểm soát cơn giận của mình. Dường như anh đã được định mệnh chọn là một kẻ yếu đuối. Rốt cuộc, lực của cú đấm phụ thuộc vào khối lượng và gia tốc. Gia tốc có thể được cải thiện bằng kỹ thuật và luyện tập, nhưng khối lượng là thứ anh thiếu thốn.
Anh đã ngừng phát triển rồi và chiều cao của anh sẽ không tăng lên đáng kể trong tương lai. Dù Sunny có luyện tập chăm chỉ đến đâu, anh sẽ luôn là một người hạng nhẹ.
Thế này thì công bằng ở đâu?Đột nhiên tràn đầy sự phẫn uất, anh lại đấm vào tấm kim loại, dồn tất cả sự bực bội của mình vào cú đấm này.
Vào khoảnh khắc đó, một bản năng kỳ lạ đột nhiên thức tỉnh trong tâm trí Sunny.
Theo lệnh của bản năng này, cái bóng của anh trườn lên và quấn chặt quanh cánh tay anh như một chiếc găng tay đen tuyền. Ngay sau đó, cú đấm chạm vào mục tiêu.
Cỗ máʏ яυиɠ chuyển vì lực của cú đấm. Sunny kêu lên đau đớn và lùi lại một bước, ôm lấy nắm đấm bầm tím của mình. Một lúc sau, kết quả được hiển thị. Tuy nhiên, nó không còn là số chín nữa.
Nó thậm chí không phải là số mười.
Nó là mười tám.
Anh nhìn vào con số được hiển thị trong một lúc lâu, mặt không chút biểu cảm.
Sau đó, một nụ cười rộng từ từ hiện trên khuôn mặt Sunny.
"Hiểu rồi. Thì ra là vậy. Phải như thế chứ!"
Anh lại siết chặt nắm đấm và nhìn xuống chiếc găng tay bóng tối màu đen.
Tuyệt, đúng là một đồng minh vô giá.
"Giờ mới ra trò chứ!"