Mọi thứ liên quan đến Kẻ Say Ngủ đều nằm trong cùng một tòa nhà. Sunny làm theo hướng dẫn được gửi đến thiết bị liên lạc của mình và nhanh chóng tìm thấy khu ký túc xá, nằm ở một trong những tầng thấp nhất. Trước sự ngạc nhiên của mình, anh thực sự có cả một phòng cho riêng mình.
Phòng có một chiếc giường nệm êm ái, một cái bàn, một tủ quần áo, và thậm chí cả phòng tắm riêng! Mọi thứ đều mới và trang nhã, không khí trong lành và sạch bong. Bên trong rất ấm áp, và bức tường bên ngoài được trang bị một màn hình ẩn bắt chước liền mạch một cửa sổ rộng, mở ra một khung cảnh đẹp như tranh vẽ của một công viên phủ tuyết.
Thậm chí còn có vài bộ quần áo có biểu tượng của Học Viện được cung cấp miễn phí cho anh.
Thật xa hoa. Sunny nghĩ, hơi sững sờ.
Về mặt lý trí, anh hiểu rằng sự sắp xếp như vậy không thực sự sang trọng. Tuy nhiên, đối với anh, người lớn lên và lang thang ở khu ổ chuột, căn phòng này giống như một cung điện. Anh gãi đầu.
Có vẻ như... mình đã thành công rồi?Sunny liếc nhìn xung quanh, rồi nháy mắt với cái bóng của mình và mỉm cười.
"Tao đoán là chúng ta đang thăng tiến rồi nhỉ?"
Cái bóng không đáp lại, rõ ràng là không mấy ấn tượng. Có lẽ nó không quan tâm đến những thứ như vậy.
Phải rồi, một cái bóng ngu ngốc thì biết gì chứ?Sunny thay quần áo mới và ngắm mình trong gương. Sau đó, nhớ ra điều gì đó, anh triệu hồi các cổ tự.
Cuối cùng anh cũng có thời gian để nghiên cứu Tấm Vải Của Kẻ Múa Rối.
Ký Ức: [Tấm Vải Của Kẻ Múa Rối].
Cấp Ký Ức: Thức Tỉnh.
Loại Ký Ức: Áo Giáp.
Mô tả Ký Ức: [Một con sâu ngờ vực đã từng len lỏi vào trái tim của một vị vua chính trực. Theo thời gian, vị vua bị ăn mòn từ bên trong và trở thành con rối của nó. Sau khi vị vua băng hà, Trùng Múa Rối thoát ra khỏi xác chết, để lại một cái kén bằng lụa đen. Không ai biết nó đã đi đâu; tuy nhiên, khi người ta dám đến gần tòa lâu đài tĩnh lặng đấy, họ đã tìm thấy tấm lụa giữa những núi xương bị gặm nhấm và chế tác nó thành một bộ áo giáp.]
Sunny làm vẻ mặt chua chát.
Cũng không đáng sợ lắm. Ừ. Mình không hề sởn gai ốc chút nào.Nghĩ lại thì, sinh vật đầu tiên anh gϊếŧ được gọi là ấu trùng. Nếu anh giả định rằng Sơn Vương là một con Trùng Múa Rối trưởng thành - và đã là một Bạo Chúa... vậy thì nó sẽ biến thành cái quái gì sau khi trở thành bướm đêm?
Không, tốt hơn là không nên nghĩ về nó.
Thở dài, anh triệu hồi Tấm Vải Của Kẻ Múa Rối. Những sợi chỉ đen mỏng ngay lập tức xuất hiện quanh cơ thể anh và quấn nó thành một bộ áo giáp. Nó được làm bằng vải mềm màu xám đậm với một vài chi tiết, chẳng hạn như miếng giáp bảo vệ cổ tay và giáp vai được làm từ da thuộc không bóng màu đen.
Bộ giáp nhẹ, đơn sơ và hoàn toàn không hạn chế chuyển động của anh. Nó cũng không phát ra tiếng động khi anh di chuyển. Nó đúng là trang bị hoàn hảo cho một người thích ẩn nấp trong bóng tối!
Sunny mỉm cười. Anh biết rằng bộ giáp này sẽ khó bị hỏng khi chiến đấu với bất kỳ Sinh Vật nào dưới cấp Thức Tỉnh, điều này mang lại cho anh một lợi thế lớn trong việc đối phó với tất cả các Dã Thú cấp Ngủ Yên. Anh cũng cảm thấy một sự bình tĩnh kỳ lạ, mơ hồ khi mặc nó.
Một con sâu ngờ vực... liệu nó có tăng cường khả năng phòng thủ chống lại các đòn tấn công tinh thần không?Bằng cách nào đó, anh chắc chắn về điều đó.
Một chiến lợi phẩm tuyệt vời! Anh không mong đợi gì ít hơn từ Ký Ức của một tên Bạo Chúa hùng mạnh.
Vấn đề duy nhất là Tấm Vải Của Kẻ Múa Rối rõ ràng không phải để chồng lên một bộ quần áo đầy đủ. Khá hài lòng, Sunny giải trừ nó và rời khỏi phòng để đi đến nhà ăn.
Không tệ, không tệ. Anh nghĩ, nhớ lại tất cả những phần thưởng anh đã nhận được trong và sau Ác Mộng Đầu Tiên.
Bữa tối hóa ra cũng xa hoa như chính ký túc xá. Ước muốn được nếm thịt thật của Sunny cuối cùng cũng thành hiện thực: nó không chỉ được cung cấp miễn phí cho những Kẻ Say Ngủ, mà thậm chí còn không có giới hạn về số lượng mỗi người có thể ăn! Hơn thế nữa, còn có cơm, bánh mì, các món ăn phụ khác nhau, nước sốt, rau tươi, trái cây và đủ loại đồ uống ngon miệng.
Xa hoa quá! Sunny nghĩ, tránh xa cà phê.
Sau khi chất một núi thức ăn để lên đĩa, anh tìm một chỗ ngồi trống và trong một lúc quên đi sự tồn tại của thế giới. Khi miếng thịt ngon ngọt, đậm đà, được nêm nếm hoàn hảo tràn ngập trong miệng, Sunny cảm giác như có cả thiên đường đang bùng nổ trên đầu lưỡi. Anh phải kìm lại một tiếng rêи ɾỉ phấn khích.
Và cứ nghĩ rằng, anh có thể đã sống như thế này cả một năm!
Lời Nguyền chết tiệt... tại sao mày không lây nhiễm cho tao sớm hơn vài tháng chứ?Anh tập trung vào thức ăn, quét sạch cả đĩa trong nháy mắt. No nê và có phần hơi căng bụng, Sunny luyến tiếc nhìn lại và nghĩ đến việc lấy thêm một phần nữa. Nhưng đã đến giờ hẹn của anh với nhân viên Học Viện.
Đầy tiếc nuối, anh đứng dậy và rời khỏi nhà ăn.
Chẳng mấy chốc, anh đã ở trong một văn phòng nhỏ, ngồi đối diện với một nhân viên hành chính. Nhân viên này rất thân thiện và bắt đầu cuộc phỏng vấn ngay lập tức.
Đúng như Bậc Thầy Jet đã cảnh báo, Sunny lại được đề nghị tư vấn tâm lý. Nhớ lại lời khuyên của cô, anh từ chối, và cuộc phỏng vấn chuyển sang các câu hỏi về Biểu Tượng của anh một cách suôn sẻ.
Anh không muốn cung cấp thông tin về khả năng của mình, nhưng cũng biết rằng mình phải nói cho nhân viên đấy biết điều gì đó. May mắn thay, các câu hỏi được diễn đạt theo cách để làm cho những Kẻ Say Ngủ cảm thấy thoải mái. Do đó, hầu hết chúng đều bắt đầu bằng những lời dạo đầu tử tế và lịch sự như "cậu có muốn cho tôi biết" hoặc "nếu cậu sẵn lòng chia sẻ", điều này cho Sunny cơ hội để đưa ra những câu trả lời trung lập.
"Cậu có phiền cho tôi biết Năng Lực Biểu Tượng của cậu thuộc loại nào không? Ví dụ như chiến đấu, pháp thuật, hay tiện ích?"
Anh có phiền đấy, nhưng phải cẩn thận.
"Ờ, tôi không chắc. Tôi chưa có thời gian để tìm hiểu rõ về nó."
"Không sao cả. Cậu có thể trực tiếp gây sát thương bằng Năng Lực của mình không?"
"Tôi đoán là không. Lúc nãy, tôi còn chẳng làm xước nổi một cái khăn tắm."
Mọi chuyện cứ tiếp diễn như vậy. Cuối cùng, Sunny chỉ chia sẻ đủ thông tin để tạo ấn tượng rằng Biểu Tượng của anh yếu, vô hại và rất có thể liên quan đến tiện ích.
Sau đó anh trở về phòng, cởϊ qυầи áo và đi ngủ.
Sunny nghĩ rằng lần đầu tiên ngủ sau Cơn Ác Mộng sẽ rất kỳ lạ, nhưng thực tế, nó lại dễ dàng đến đáng ngạc nhiên. Nằm trên một tấm nệm mềm, với làn da tiếp xúc với ga trải giường sạch sẽ và một chiếc gối bông dưới đầu, anh ngủ say như một đứa trẻ.
***
Sáng sớm, Sunny tắm rửa trong phòng tắm riêng của mình và tràn đầy năng lượng, sau đó vội vã đi ăn sáng trong một tâm trạng vui vẻ.
Nhà ăn hơi đông. Sau khi lấp đầy đĩa của mình với đủ loại đồ ăn ngon, anh nhanh chóng nhận ra rằng nơi duy nhất anh có thể ngồi là gần chỗ cô gái mù từ hôm qua. Bàn của cô trống trơn, vì không ai muốn đến gần cô.
Sunny nhăn mặt. Dường như hai người họ đã định mệnh phải cùng nhau bị tẩy chay trong bốn tuần còn lại. Anh cũng cảm thấy không thoải mái khi ở cạnh một người thực chất đã là một người chết, nhưng không có nhiều lựa chọn.
Mất đi tâm trạng tốt, anh ngồi vào bàn của cô gái mù và gật đầu chào lấy lệ với nhân viên công tác xã hội đang giúp cô đi lại. Sau đó, anh cố gắng giả vờ như họ không tồn tại và tập trung vào thức ăn của mình.
Tuy nhiên, trước khi anh có thể ăn xong, một sự ồn ào đã đột ngột thu hút sự chú ý của anh.
Chuyện gì đang xảy ra vậy?Anh ngước lên và nhận thấy rất nhiều Kẻ Say Ngủ đang tụ tập quanh màn hình lớn treo trên tường nhà ăn, khuôn mặt họ đầy vẻ phấn khích và kinh ngạc. Trên màn hình, một danh sách các tên được hiển thị, xếp hạng lứa Kẻ Say Ngủ mới từ yếu nhất đến mạnh nhất, rất có thể được suy ra từ kết quả của các cuộc phỏng vấn.
Không đặc biệt quan tâm, anh nhanh chóng tìm thấy tên mình ở gần cuối danh sách. Kẻ Say Ngủ duy nhất mà Học Viện đánh giá là ít có khả năng thành công hơn anh là cô gái mù. Hóa ra, tên cô là Cassia.
Nhưng dưới sự náo động hơi quá lớn để chỉ là kết quả của việc xếp hạng. Tò mò, anh di chuyển ánh mắt lên trên. Những Kẻ Say Ngủ đang xôn xao.
"Làm... làm sao có thể như vậy được?!"
"Mình không nhìn nhầm đấy chứ?"
"Cô ta là loại quái vật gì vậy?"
Caster được xếp ở vị trí thứ hai. Và ngay trên anh ta, chân dung của cô gái tóc bạc có thể được nhìn thấy rõ ràng.
Bên phải nó, hai dòng văn bản đơn giản được hiển thị:
"Tên: Nephis"
"Chân Danh: Hằng Tinh Vô Thường" (1)
---
(1) Ở bản gốc là Changing Star, dịch ra là Ngôi Sao Thay Đổi. Hằng Tinh và Vô Thường là từ Hán Việt có nghĩa lần lượt là Ngôi Sao và Thay Đổi. Để kiểu Hán Việt này đọc cũng khá hay.