Khu nhà dành cho Kẻ Say Ngủ tương đối nhỏ và nằm ở phía nam của Học Viện, được bao quanh tứ phía bởi các sân tập và công viên.
Đó là một tòa nhà thấp, hiện đại được xây dựng bằng vật liệu gia cố. Giống như phần lớn các tòa nhà trong Học Viện, hầu hết nó được giấu dưới lòng đất, chỉ để lại một vài tầng trên mặt đất. Với những bức tường hợp kim trắng tinh khôi và cửa sổ rộng, nó hẳn trông rất đẹp vào mùa hè khi tương phản với tất cả cây xanh xung quanh.
Bên trong tòa nhà rộng rãi và sáng sủa. Sunny và cô gái tóc bạc được đưa đến một đại sảnh lớn, nơi có khoảng một trăm thanh niên nam nữ - những Kẻ Say Ngủ có cùng thời điểm không may mắn như hai người họ đã và đang chờ đợi buổi lễ nhập môn bắt đầu. Hầu hết họ đều lo lắng, căng thẳng và phấn khích.
Công tác hậu cần của Học Viện là một cơn đau đầu thường trực đối với các quản trị viên vì tốc độ lây nhiễm của Lời Nguyền luôn hỗn loạn. Không có cách nào để sắp xếp có trật tự cho các lứa Kẻ Say Ngủ trải qua bất kỳ loại hình huấn luyện tiêu chuẩn nào theo một lịch trình chung, một số người trong số họ có cả một năm để chuẩn bị cho Mộng Cảnh, một số chỉ có vài tháng, một số thậm chí chỉ vài ngày.
Đó là lý do tại sao các buổi lễ nhập môn này được tổ chức mỗi tháng vào đầu năm và sau đó là hàng tuần khi ngày đông chí bắt đầu đến gần. Một số Người Say Ngủ trong sảnh đã phải đợi nhiều ngày để được nhập môn, trong khi Sunny đã gặp may và được đưa đến Học Viện chỉ vài giờ trước sự kiện đã được lên lịch.
Khi vào trong sảnh, anh hiểu ra hai điều.
Thứ nhất, mọi người đều ăn mặc chỉnh tề và sở hữu một chiếc vali, một chiếc túi trống, hoặc ít nhất là một chiếc ba lô đựng đồ đạc cá nhân. Họ rõ ràng đã đến đây với sự chuẩn bị, rất có thể là từ nhà, được gia đình tiễn đi. Vì thế, Sunny và cô gái tóc bạc - những người chỉ đến tay không và mặc bộ đồ đơn giản do cảnh sát phát - hóa ra không hề tầm thường như anh tưởng, mà lại nổi bật theo một cách khiến người ta phải chú ý.
Đúng rồi. Nghe hợp lý đấy.Thứ hai, Bậc Thầy Jet đã không quá khiêm tốn khi tự gọi mình là dưới mức trung bình theo tiêu chuẩn của Người Thức Tỉnh. Mặc dù những người trẻ này chỉ mới bắt đầu con đường của mình với tư cách là Người Thức Tỉnh, ngoại hình của họ thật chói lòa. Ai nấy trông đều ưa nhìn, tươi tắn và khỏe mạnh.
Anh nuốt nước bọt.
Tuy nhiên, mình vẫn cảm thấy không ai trong số họ sánh được. Cô ấy có thể không có thân hình hoàn hảo bằng, nhưng... mình không biết... cô ấy có một khí chất riêng. Cứ như thể bóng tối trở nên đặc quánh và nhiệt độ giảm đi vài độ khi cô ấy ở trong phòng.Đây có phải là sự khác biệt giữa một Kẻ Say Ngủ và một Bậc Thầy không?
Nhưng tất cả những suy nghĩ này chỉ là anh đang cố gắng trì hoãn điều không thể tránh khỏi. Sunny đã biết rằng mình sắp phải trải qua một trận ra trò.
Bởi vì anh không thể nói dối, và tất cả những thanh niên phấn khích này, bất kể cách ăn mặc, giới tính và ngoại hình của họ, đều muốn làm một việc.
Nói chuyện.
Mỗi người trong số họ đều muốn nói chuyện với những Kẻ Say Ngủ đồng trang lứa. Họ muốn thảo luận về Cơn Ác Mộng của mình, về hành trình tương lai vào Mộng Cảnh và mọi thứ khác. Họ muốn đặt câu hỏi. Họ muốn được hỏi. Họ muốn thảo luận về điều gì đó quan trọng hoặc chỉ tán gẫu về những điều ngớ ngẩn.
Mọi người đều muốn chia sẻ.
Đúng là một cơn ác mộng! Sunny rêи ɾỉ, bối rối và sợ hãi.
Mình tiêu rồi!Sau đó, với một chút quyết tâm lạnh lùng, anh nghiến răng và từ từ thở ra.
Cứ coi như đây là phần tiếp theo của thử thách đi. Mày đã sống sót qua ngọn núi đen đó, nên mày cũng có thể sống sót qua chuyện này.Anh đã đối mặt với các anh hùng, kẻ ác, quái vật và thậm chí cả các vị thần. Lẽ nào anh lại sợ một đám thanh thiếu niên sao?
... Có lẽ anh đã đánh giá thấp mức độ đáng sợ của họ.
Trong nửa giờ, gần như mọi người trong phòng đều ghét cay ghét đắng anh.
Sau một loạt các cuộc trò chuyện ngắn, Sunny đã có được danh tiếng là một kẻ biếи ŧɦái khó ưa, ăn nói bẩn thỉu. Danh tiếng này nhanh chóng được củng cố. Anh bị tát vài lần và thậm chí bị đấm một lần. Anh cũng khám phá ra một vài điều mới về bản thân thực sự của mình, cụ thể là sâu thẳm bên trong, anh rõ ràng là một kẻ thô lỗ, kiêu ngạo, và có phần khá dâʍ đãиɠ.
Các cuộc trò chuyện diễn ra như thế này:
"Nhìn tất cả những người ở đây này xem. Cậu nghĩ bao nhiêu người sẽ trở về từ Mộng Cảnh? Bao nhiêu người sẽ bỏ mạng? Cậu nghĩ cơ hội sống sót của chính chúng ta là bao nhiêu?"
"Tôi không biết, nhưng tôi khá chắc rằng một thằng ngốc tự cao như cậu sẽ chết đầu tiên!"
Hoặc:
"Tôi thậm chí còn nhận được một Ký Ức dạng áo giáp trong Cơn Ác Mộng của mình. Đó là một chiếc áo choàng được phù phép. Cậu có muốn xem không?"
"Thực ra, tôi muốn xem cô không mặc áo choàng hơn..."
Hoặc:
"Sau đó, lũ hạ đẳng đó bắt đầu cướp bóc xác chết. Thật kinh tởm! Chúng thậm chí còn lấy cả giày của họ! Loại kẻ đồϊ ҍạϊ nào lại đi lấy giày của người chết chứ?"
"Tôi đã từng gϊếŧ một người đàn ông và lấy đôi ủng của ông ta. Chúng là những đôi ủng đẹp."
"... Cái gì? Cậu gϊếŧ ai đó chỉ vì một đôi ủng ư?"
"Tất nhiên là không! Còn có những lý do khác. Tôi cũng lấy cả áo choàng của ông ta nữa."
Một lần nữa bị tẩy chay, Sunny cuối cùng bị bỏ lại một mình. Mọi người dường như đang tránh mặt anh. Không hề bận tâm, anh tìm một góc yên tĩnh và đứng đó, mừng vì không còn ai muốn nói chuyện với mình nữa. Mặt anh đau rát và có máu chảy ra từ mũi. Bị một nhóm người ruồng bỏ không phải là điều gì mới mẻ, nhưng nó vẫn khá đau đớn.
Tuy nhiên, anh đang mỉm cười.
Bởi vì trong quá trình biến cả lứa Kẻ Say Ngủ này chống lại mình, Sunny đã khám phá ra một điều cốt yếu.
Anh đã học được cách kiểm soát Khiếm Khuyết của mình.
Một khi được hỏi, anh không thể giữ im lặng. Anh cũng không thể nói dối. Tuy nhiên, sau rất nhiều thử nghiệm, Sunny đã phát hiện ra rằng với một chút luyện tập, anh có thể ảnh hưởng đến cách chính xác mà sự thật cuối cùng được nói ra.
Nó giống như thế này: sau khi nhận được một câu hỏi, tâm trí anh tự động tạo ra một câu trả lời trung thực. Sau đó, Khiếm Khuyết sẽ buộc anh phải nói to câu trả lời đó. Việc từ chối nói sẽ dẫn đến sự tích tụ áp lực, sau đó là cơn đau xuyên thấu. Anh càng giữ im lặng lâu, cơn đau sẽ càng trở nên tồi tệ hơn. Cuối cùng, anh sẽ phải đầu hàng và tiết lộ sự thật.
Tuy nhiên, trong khoảnh khắc ngắn ngủi giữa lúc nhận câu hỏi và lúc đầu hàng cơn đau, cách diễn đạt câu trả lời có thể được uốn nắn. Càng lái câu trả lời lệch khỏi ý nghĩ ban đầu, sự kháng cự anh gặp phải càng lớn - vẫn dưới dạng áp lực rồi đến đau đớn. Câu trả lời vẫn phải là sự thật, nhưng không nhất thiết phải quá trần trụi.
Ví dụ, nếu Bậc Thầy Jet lại bắt gặp anh đang nhìn chằm chằm và hỏi anh đang nhìn gì, thay vì tự làm mình xấu hổ, Sunny đã có thể chịu đựng một chút đau đớn và chỉ cần nói "Cô."
Đó vẫn sẽ là sự thật, tuy nhiên, kết quả sẽ hoàn toàn khác.
Trốn trong góc, Sunny nhếch mép cười khi quan sát những Kẻ Say Ngủ khác.
Điều này thật tốt. Điều này thật tuyệt vời. Đây là thứ mình có thể tận dụng được!Rốt cuộc, người ta không cần phải nói dối để lừa gạt một người. Đôi khi, sự thật là thứ tốt nhất để tạo ra sự lừa dối.
***
Nếu được sử dụng với một chút khôn khéo nhất định, sự thật có thể gây hiểu lầm như những lời nói dối. Ví dụ, trong một vài cuộc trò chuyện trước đây của mình, Sunny đã thú nhận rằng anh đã từng lấy trộm ủng từ một người đàn ông đã chết. Anh chàng kia đã kinh hoàng và hỏi liệu anh có thực sự gϊếŧ ai đó chỉ vì một đôi ủng hay không. Câu trả lời mà Khiếm Khuyết buộc anh phải đưa ra là có những lý do khác và anh cũng đã lấy cả áo choàng của người đàn ông đó.
Lý do thực sự để gϊếŧ tên lính già là vì ông ta đã quất roi Sunny vài giờ trước đó. Bên cạnh đó, ông ta đã sắp chết rồi. Chiếc áo choàng không liên quan gì đến chính vụ gϊếŧ người. Tuy nhiên, cách diễn đạt của câu trả lời đã tạo ra ấn tượng rằng nó có liên quan.
Do đó, hai câu nói trung thực khi đặt cạnh nhau sẽ tạo ra một hiệu ứng tương tự như nói dối.
Đây chỉ là một ví dụ đơn giản. Với rất nhiều nỗ lực và suy nghĩ căng thẳng, Sunny có thể tạo ra các loại sự thật mang tính thao túng khác. Sẽ cực kỳ khó khăn và rủi ro, nhưng có thể làm được.
Anh chỉ cần một chút may mắn.
Đã đến lúc đưa lý thuyết của mình vào thực hành.
Sunny không quên mục tiêu chính của mình là gì để đảm bảo rằng không ai biết được Chân Danh của anh. Để đạt được điều đó, anh phải tạo ra ấn tượng rằng anh là người thảm hại, yếu đuối nhất trong cả tòa nhà này. Một người sẽ không bao giờ nhận được một sự đánh giá tích cực, huống chi là một Biểu Tượng Thần Thánh và một Chân Danh.
Tuy nhiên, vì đây sẽ là một lời nói dối, anh không thể cứ đi và nói ra điều đó.
Vậy làm thế nào để anh thuyết phục mọi người rằng anh chắc chắn không có một Biểu Tượng mạnh mẽ và một thành tích ấn tượng với Lời Nguyền?
Mắt anh rơi vào một nhóm Kẻ Say Ngủ cụ thể. Có năm hoặc sáu người trong số họ đang tụ tập xung quanh một chàng trai trẻ cao ráo và tự tin.
Chàng trai trẻ có mái tóc nâu và khuôn mặt hiền lành, đẹp trai. Đôi mắt cậu ta màu xanh lục, với một chút hài hước thân thiện. Dáng đi, vóc dáng và ánh mắt chăm chú của cậu ta cho thấy một người đã trải qua quá trình huấn luyện sâu rộng. Mọi thứ về chàng trai trẻ đều toát lên vẻ quý tộc và mạnh mẽ.
Ngay lúc đó, một trong những người bạn đồng hành của anh ta đang nói với giọng kinh ngạc:
"Thăng Hoa? Cậu đã nhận được một Biểu Tượng cấp Thăng Hoa ư? Đánh... cậu được đánh giá như thế nào?"
Chàng trai trẻ mỉm cười khiêm tốn.
"À. Đó là "xuất sắc"."
Sunny dừng lại trước nhóm người, như thể tình cờ. Sau khi nghe câu trả lời của chàng trai trẻ, anh cau mày và nhìn cậu ta với vẻ khinh miệt.
Sau đó, với một giọng nói đầy hoang mang tột độ, Sunny nói:
"Thăng Hoa, xuất sắc? Chỉ vậy thôi sao? Có gì to tát đâu?"