Anh nhắm mắt lại, rồi lại mở ra, hy vọng rằng những cổ tự sẽ biến mất.
Làm ơn biến đi! Xin mày đó!Nhưng các cổ tự tỏa ra sáng nhẹ vẫn đang ở đó, như thể đang chế nhạo anh.
Khiếm Khuyết: [Lương Tâm Trong Sạch.]
Mô tả Khiếm Khuyết: [Bạn không thể nói dối.]
Sunny nhìn chằm chằm vào năm từ đơn giản này, cảm thấy như có một vực thẳm không đáy đang mở ra ngay dưới chân mình. Lời Nguyền vốn thường hay bông đùa trong các mô tả của nó, lần này lại quyết định đi thẳng vào vấn đề. Chỉ có năm từ. Chúng không cho anh một chút thời gian nào để xoay xở.
Không thể nói dối. Mình không thể nói dối ư? Mình ư? Làm sao mình có thể sống nếu không thể nói dối chứ?Sự sống còn của Sunny vốn dĩ dựa trên khả năng lừa gạt và qua mặt người khác. Ngay cả chính Lời Nguyền cũng đã chúc mừng sự phản bội của anh! Không có khả năng nói dối, anh sẽ không thể đạt được bất cứ điều gì.
Chưa kể đến...
Tim anh đột nhiên cảm thấy như sắp ngừng đập.
Nếu anh chỉ có thể nói sự thật, làm sao anh có thể che giấu Chân Danh của mình? Chẳng phải bất cứ ai cũng có thể biến anh thành một tên nô ɭệ ngoan ngoãn chỉ bằng cách hỏi vài câu hỏi ngây thơ sao?
"Cái đ..."
Sunny định hét lên và chửi rủa, nhưng vào lúc đó, Lời Nguyền lại lên tiếng.
[Tỉnh dậy đi, Kẻ Đánh Mất Ánh Sáng!]
Khoảng không đen kịt xoay tròn và biến mất.
***
Sunny mở mắt.
Trần nhà bọc thép của hầm giam đồn cảnh sát treo trên đầu anh. Sẽ không ai gọi thẩm mỹ của nó là đẹp, nhưng đối với anh, đó là cảnh tượng hùng vĩ nhất. Chỉ lúc này anh mới nhận ra mình nhớ thế giới thực đến nhường nào.
Nó an toàn và vô cùng quen thuộc. Không có quái vật hay những kẻ buôn nô ɭệ... ít nhất là về mặt lý thuyết. Không có nỗi sợ hãi dai dẳng về một cái chết đầy đau đớn.
Đó là nhà.
Ngoài ra, Sunny cảm thấy thật phi thường. Cái lạnh đã len lỏi sâu vào xương tủy anh trong Cơn Ác Mộng đã biến mất, mang theo tất cả nỗi đau mà cơ thể bị thương của anh đã phải chịu đựng ngày qua ngày. Bàn chân và cổ tay anh không còn đau nhức, lưng anh đã quên đi vết roi đánh và anh thậm chí có thể thở mà không cảm thấy những cạnh sắc nhọn của xương sườn gãy đang đâm ngày càng sâu vào phổi.
Thật là một phước lành!
Sự biến mất đột ngột của nỗi đau, cùng với sức sống mới tràn ngập cơ thể gần như khiến Sunny bật khóc.
Mình thực sự đã sống sót.Anh chậm rãi nhìn xuống và rồi đông cứng người, nín thở.
Trên một chiếc ghế nhựa rẻ tiền đặt cạnh chiếc giường y tế gia cố của anh là người phụ nữ đẹp nhất anh từng thấy.
Cô có mái tóc đen nhánh như lông quạ được cắt ngắn và đôi mắt xanh băng giá. Làn da không tì vết của cô mịn màng, mềm mại và trắng như tuyết. Thực ra, đây là lần đầu tiên Sunny gặp một người có nước da xanh xao như chính mình. Tuy nhiên, trong khi sự xanh xao của Sunny trông kỳ lạ và không khỏe mạnh, thì người lạ xinh đẹp này lại nổi bật một cách ấn tượng.
Người phụ nữ dường như đã ngoài hai mươi. Cô mặc một bộ đồng phục màu xanh đậm với cầu vai bạc và đôi ủng da màu đen. Chiếc áo khoác của bộ đồng phục được cởi cúc một cách thờ ơ, để lộ một chiếc áo ba lỗ màu đen bên dưới.
Hiện tại, cô đang vươn tay qua đầu, rõ ràng là đang chán nản và buồn ngủ. Động tác này khiến lớp vải mỏng căng ra, làm nổi bật bộ ngực đầy đặn của cô một cách khıêυ khí©h.
Bị mê hoặc, Sunny gần như bỏ lỡ việc có một phù hiệu vai trên tay áo trái của người phụ nữ. Có ba ngôi sao trên đó.
Ba ngôi sao à. Anh nghĩ, bắt đầu lơ đãng.
Ba ngôi sao có nghĩa là một người cấp Thăng Hoa... à... ra là vậy. Khoan đã. Một người cấp Thăng Hoa sao?Nhưng trước khi Sunny có thể hiểu hết ý nghĩa của từ này, anh nhận ra rằng người phụ nữ cũng đang nhìn chằm chằm vào anh.
"Cậu đang nhìn gì vậy?" Cô hỏi, không một chút hài hước trong giọng nói.
Sunny chớp mắt vài lần, xấu hổ và nhanh chóng nghĩ ra một cái cớ. Rồi anh mở miệng và trả lời:
"Ngực của cô."
Một giây sau, mắt anh mở to một cách kinh hoàng.
Bởi vì anh hoàn toàn không có ý định nói thế! Miệng anh đã tự tuôn ra những lời đó!
Một làn sóng khủng khϊếp đột nhiên nhấn chìm tâm trí anh.
Người phụ nữ chậm rãi mỉm cười với một tia sáng nguy hiểm trong mắt. Sau đó, không một lời cảnh báo, cô vung tay và tát vào mặt Sunny.
Toàn bộ cơ thể Sunny bị quay đi. Nếu không có dây trói giữ anh lại, có lẽ anh đã bay khỏi giường. Trong một khoảnh khắc, anh thậm chí còn thấy những ngôi sao bay trên đầu mình.
Nhưng vẫn có thể coi là được xử nhẹ. Một người cấp Thăng Hoa, người phụ nữ này là một người cấp Thăng Hoa! Cô ấy có thể đã xé bay đầu anh chỉ bằng một cái búng tay. Tại sao anh lại xúc phạm một người mạnh mẽ như vậy trong tất cả mọi người chứ?
Trong khi đó, người phụ nữ hắng giọng và khoanh tay lại.
"Giờ tỉnh ngủ chưa?"
Sunny ôm bên má tê dại của mình và cẩn thận gật đầu.
"Tốt. Để tôi cho cậu một lời khuyên là đừng có nói bất cứ điều gì xuất hiện trong đầu. Đặc biệt là với các cô gái. Bộ cậu chưa thấy con gái bao giờ à?"
Sunny đang nghĩ thầm, muốn nói:
Cảm ơn cô! Tôi thề sẽ không dám làm vậy nữa!Nhưng miệng anh lại phản chủ, thốt lên:
"Tôi đã thấy rất nhiều... nhưng không ai đẹp bằng cô cả."
Rồi anh giật mình lùi lại, mặt đỏ như tôm luộc.
Người phụ nữ nhìn anh chằm chằm trong vài giây rồi phá lên cười.
"Xem ra cậu chưa gặp nhiều Người Thức Tỉnh rồi. Theo tiêu chuẩn của Người Thức Tỉnh thì tôi chỉ ở mức dưới trung bình thôi."
Sunny liếc nhìn cô với vẻ nghi ngờ.
Người phụ nữ lắc đầu.
"Khi Lõi Linh Hồn của cậu phát triển, cơ thể sẽ loại bỏ tất cả những khiếm khuyết của nó. Vì vậy, rất khó để tìm thấy một Người Thức Tỉnh không hấp dẫn, đặc biệt là trong số những người mạnh hơn. Khi sống đủ lâu, có khi chính cậu cũng trở thành một chàng trai đẹp như hoa đấy."
Sau đó, cô nhìn anh một lượt kỹ lưỡng và nói thêm:
"Thì... có lẽ vậy. Dù sao thì cậu đã tỉnh lại, chào mừng trở lại thế giới thực. Chúc mừng cậu đã sống sót qua Ác Mộng Đầu Tiên, Kẻ Say Ngủ Sunless."
***
Kẻ Say Ngủ Sunless.
Đó là cách mọi người sẽ gọi anh bây giờ, ít nhất là trong khoảng thời gian ngắn, cỡ vài ngày cho đến ngày đông chí. Sau đó anh sẽ trở về từ Mộng Cảnh với tư cách là một Người Thức Tỉnh hoặc không bao giờ trở về nữa.
Cảm giác thật lạ khi có một danh hiệu đặt trước tên mình. Trước đây, Sunny hiếm khi được gọi bằng tên. Mọi người chủ yếu gọi anh bằng những từ như "thằng nhóc", "tên côn đồ", "thằng ranh con" hoặc "này, nhóc kia!". Nhưng bây giờ anh thậm chí còn có một danh hiệu.
Kẻ Say Ngủ Sunless...
Thực ra, thuật ngữ chính xác là "Kẻ Mộng Mơ". Nhưng con người có bộ từ riêng của họ cho những người bị nhiễm Lời Nguyền Ác Mộng. Những người mang mầm bệnh vừa hoàn thành Ác Mộng Đầu Tiên được gọi là Kẻ Say Ngủ vì cách họ tương tác với Lời Nguyền.
Về cơ bản, một khi linh hồn anh đi vào Lời Nguyền, cơ thể anh sẽ chìm vào giấc ngủ. Giấc ngủ đó sẽ tiếp tục trong nhiều ngày, nhiều tuần, hoặc thậm chí nhiều tháng - tùy thuộc vào việc anh mất bao lâu để thoát khỏi Mộng Cảnh. Do đó có thuật ngữ "Kẻ Say Ngủ".
Một khi anh thoát ra và trở thành một Người Thức Tỉnh, anh sẽ sống cuộc sống bình thường vào ban ngày và trở lại Mộng Cảnh mỗi khi anh ngủ. Người Thức Tỉnh được cả Lời Nguyền và con người gọi giống nhau. Từ đó đôi khi cũng được dùng như một thuật ngữ chung cho tất cả những người mang mầm bệnh.
Sau đó, nếu anh quyết định bước vào Ác Mộng Thứ Hai và sống sót, anh sẽ trở thành một người cấp Thăng Hoa - mọi người gọi họ là Bậc Thầy. Các Bậc Thầy có thể ra vào Mộng Cảnh theo ý muốn. Một số thậm chí còn chọn không bao giờ quay lại đó. Hơn thế nữa, họ di chuyển giữa hai thế giới bằng xương bằng thịt, chứ không đơn thuần chỉ là linh hồn nữa.
Trên cả các Bậc Thầy là các Thánh Nhân - những người đã chinh phục Ác Mộng Thứ Ba và giành được quyền tự gọi mình là người Siêu Việt. Họ mạnh như á thần và thậm chí còn hiếm hơn. Họ không chỉ có thể di chuyển giữa thế giới thực và Mộng Cảnh mà còn có thể mang theo những người khác.
Nhưng quay trở lại với các Bậc Thầy...
Người phụ nữ xinh đẹp đứng dậy và đến gần chiếc giường y tế gia cố. Với những động tác thuần thục, cô bắt đầu tháo dây trói đang giữ Sunny.
"Tôi là Bậc Thầy cấp Thăng Hoa Jet. Cậu có thể gọi tôi là Bậc Thầy Jet. Tôi đã làm nhiệm vụ canh gác vì Cơn Ác Mộng của cậu trong ba ngày qua."
Phải rồi... trước khi mình ngủ thϊếp đi, viên cảnh sát đã nói rằng một Người Thức Tỉnh sẽ đến trong vài giờ để theo dõi tình trạng của mình. Để gϊếŧ Sinh Vật Ác Mộng nếu... nếu mình chết và để nó lọt qua.Sunny không muốn mở miệng vì sợ rằng đủ loại sự thật sẽ tuôn ra. Nhưng có những điều anh đơn giản là phải biết.
"Bậc Thầy Jet? Tôi có một câu hỏi."
"Cứ hỏi đi."
"Tại sao một Bậc Thầy lại phải làm nhiệm vụ canh gác? Chẳng phải nó... không xứng đáng với cấp bậc của cô sao?"
Jet ném cho anh một ánh nhìn đen tối.
"Cậu thông minh hơn vẻ ngoài đấy. Gần đây, có rất nhiều Cánh Cổng mở ra trong khu vực này. Hầu hết Người Thức Tỉnh địa phương hoặc bị thương đang bận dọn dẹp, hoặc đã chết. Lúc nào cũng vậy khi gần đến ngày đông chí."
Cô mở sợi dây trói cuối cùng và lùi lại một bước.
"Thêm nữa, không có nhiều Người Thức Tỉnh như tôi làm việc trực tiếp cho chính phủ. Đó là con đường sự nghiệp ít béo bở hay vinh quang nhất mà một người trong chúng tôi có thể chọn. Cậu có từ bỏ sự giàu có và danh tiếng để làm việc với giờ giấc oái ăm, lại còn phải liều mạng chỉ vì được thúc đẩy bởi lòng vị tha và tinh thần trách nhiệm không?"
Sunny muốn nói điều gì đó nịnh nọt. Thay vào đó, anh nhìn thẳng vào mắt Bậc Thầy Jet và nhếch mép cười.
"Tất nhiên là không. Tôi đâu có điên!"
Cái Khiếm Khuyết khốn kiếp này! Khốn kiếp!Cô nhìn anh một lúc với vẻ mặt không chút hài hước. Sunny nghĩ rằng anh sắp bị tát lần nữa.
Nhưng thay vào đó, Jet mỉm cười.
"Thấy chưa, tôi đã nói đúng mà. Cậu thực sự thông minh đấy."