Sunny không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dùng đến một canh bạc cuối cùng và vô cùng nguy hiểm.
Anh không có cơ hội chống lại kẻ thù trong một cuộc đối đầu trực diện, ít nhất là khi không có lợi thế. Độc của Huyết Tinh Quả được cho là con bài tẩy của anh, nhưng hóa ra lại gần như vô dụng. Khả năng nhìn trong bóng tối cũng không giúp được gì nhiều, bằng cách nào đó, người lính vẫn có thể cảm nhận được môi trường xung quanh ngay cả khi không có chút ánh sáng nào.
Liệu anh ta đang sử dụng thính giác hay một khả năng ma thuật nào đó, Sunny không biết, nhưng điều đó cũng không còn quan trọng nữa khi họ đã rời khỏi hang và đang đứng dưới bầu trời đầy sao.
Bây giờ anh chỉ còn lại một lợi thế duy nhất. Đó là việc anh biết tên Bạo Chúa bị mù, còn người lính thì không. Tuy nhiên, hành động dựa trên kiến thức đó lại nói dễ hơn làm.
Nhưng anh còn có thể làm gì khác chứ?
Đó là lý do tại sao anh cố gắng giữ im lặng nhất có thể và rung chiếc chuông bạc. Nếu mô tả không nói dối, tiếng chuông của nó có thể được nghe thấy từ cách xa hàng dặm. Chắc chắn, tên Bạo Chúa cũng sẽ nghe thấy nó.
Bây giờ Sunny chỉ cần giữ im lặng, câu giờ và hy vọng rằng con quái vật sẽ đến. Trong lúc anh làm vậy, sự hoang mang của người lính dần chuyển thành tức giận.
"Nói cho ta biết ngay bây giờ hoặc cậu sẽ hối hận."
Giọng anh ta khá đe dọa, nhưng người nô ɭệ trẻ vẫn không trả lời. Anh chỉ run rẩy trong giá lạnh và cố gắng không rêи ɾỉ mặc cho cơn đau nhói trong l*иg ngực.
"Tại sao cậu không trả lời?"
Nhưng Sunny không dám trả lời. Anh nín thở và kinh hoàng quan sát, khi hình bóng khổng lồ quen thuộc xuất hiện phía sau người lính. Phổi anh như bốc cháy, và tim anh đập như điên. Nó đập to đến mức anh còn sợ rằng tên Bạo Chúa mù cũng sẽ nghe thấy.
Nhưng, tất nhiên, nó không thể to hơn giọng nói của người lính, người vẫn đang nói, biến mình thành nguồn tiếng ồn duy nhất trên ngọn núi này.
Vào giây cuối cùng, người lính trẻ dường như hiểu ra điều gì đó. Anh ta bắt đầu quay lại, thanh kiếm của anh ta vung lên với tốc độ tia chớp.
Nhưng đã quá muộn.
Một bàn tay khổng lồ xuất hiện từ bóng tối và tóm lấy anh ta bằng một cái nắm tay cứng như thép. Móng vuốt xương cào vào áo giáp, xé toạc nó ra. Sơn Vương kéo giật người lính lại, không mấy để tâm đến thanh kiếm đang cắm vào cổ tay nó. Nước dãi nhớp nháp chảy ra từ cái miệng đang há to của nó.
Hóa đá vì sợ hãi, Sunny từ từ quay lưng lại với họ và bước vài bước lên con đường mòn cũ kỹ, quanh co. Rồi anh lao đi, chạy nhanh hết sức có thể.
Phía sau anh, một tiếng hét tuyệt vọng xé toạc màn đêm tĩnh lặng. Sau đó là một tiếng gầm đói khát. Dường như người lính sẽ không gục ngã mà không chiến đấu, mặc dù số phận của anh ta đã được định đoạt.
Nhưng Sunny không quan tâm. Anh đang chạy trốn, leo ngày càng cao hơn.
"Tôi xin lỗi," anh nghĩ. "Tôi đã nói rằng tôi sẽ nhìn anh chết... nhưng tôi là một kẻ nói dối. Vậy nên hãy tự đi mà chết một mình đi..."
***
Một ngọn núi tối tăm cô độc đứng sừng sững trước những cơn gió gào thét.
Lởm chởm và kiêu hãnh, nó làm lu mờ những đỉnh núi khác trong dãy, cắt ngang bầu trời đêm bằng những cạnh núi sắc nhọn của mình. Một vầng trăng rạng rỡ tắm những sườn dốc của nó trong ánh sáng ma quái.
Dưới ánh sáng đó, một chàng trai trẻ với làn da xanh xao và mái tóc đen đã lên đến đỉnh núi. Tuy nhiên, vẻ ngoài của anh không hề xứng với sự tráng lệ của khung cảnh, bị thương và lảo đảo, anh trông thảm hại và yếu ớt.
Chàng trai trẻ trông như một cái xác biết đi.
Chiếc áo dài và áo choàng thô kệch của anh bị rách và dính đầy máu. Đôi mắt trũng sâu của anh đυ.c ngầu và vô hồn. Cơ thể anh bầm dập, bị đánh đập và bị cắt xén. Có những đốm bọt máu trên môi anh.
Anh khom người, ôm lấy bên sườn trái. Mỗi bước đi đều khiến anh rêи ɾỉ, hơi thở nặng nhọc gần như không thoát ra được qua kẽ răng đang nghiến chặt.
Sunny đau nhức khắp người. Nhưng trên hết, anh thấy lạnh.
Lạnh, lạnh vô cùng.
Anh chỉ muốn nằm xuống tuyết và ngủ thϊếp đi.
Nhưng thay vào đó, anh tiếp tục bước đi. Bởi vì anh tin rằng Ác Mộng sẽ kết thúc một khi anh lên đến đỉnh.
Bước. Bước. Thêm một bước nữa.
Cuối cùng, anh đã làm được.
Tại điểm cao nhất của ngọn núi, một khoảng đá phẳng rộng lớn được bao phủ bởi tuyết. Ở trung tâm được ánh trăng chiếu rọi là một ngôi đền tráng lệ. Những cây cột và bức tường khổng lồ của nó được cắt từ đá cẩm thạch đen, với những bức phù điêu tinh xảo trang trí trên mái đua tối đen và dải diềm rộng. Đẹp đẽ và uy nghi, nó trông giống như cung điện của một vị hắc thần.
Ít nhất là đã từng. Giờ đây, ngôi đền đã hoang tàn: những vết nứt và đổ bể làm hỏng những tảng đá đen, nhiều phần của mái nhà đã sụp đổ, để băng tuyết lọt vào. Những cánh cổng cao của nó đã bị vỡ, như thể bị bàn tay của một gã khổng lồ đập nát.
Tuy nhiên, Sunny vẫn hài lòng.
"Tìm thấy rồi," anh nói bằng một giọng khàn khàn.
Dồn hết sức lực cuối cùng, người nô ɭệ trẻ lê bước chậm chạp về phía ngôi đền đổ nát. Suy nghĩ của anh mụ mị và bối rối.
Thấy chưa, tên khốn? Anh nghĩ, quên mất trong giây lát rằng người lính đã chết.
Tôi đã làm được. Anh mạnh mẽ và tàn nhẫn, còn tôi yếu đuối và hèn nhát. Vậy mà giờ anh là một cái xác, còn tôi vẫn còn sống. Nực cười thật phải không?Anh vấp ngã và rêи ɾỉ, cảm nhận những cạnh xương sườn gãy của mình đâm sâu hơn vào phổi. Máu chảy ra từ miệng anh. Dù chết hay chưa, người lính đã cho anh một đòn khá nặng chỉ với một cú đánh đó.
Thực ra thì không. Các người thì biết quái gì về sự tàn nhẫn chứ? Những kẻ ngốc tội nghiệp. Trong thế giới nơi tôi sống, con người đã có hàng ngàn năm để biến sự tàn ác thành một nghệ thuật. Và là một kẻ ở phía nhận lãnh tất cả sự tàn ác đó... các người không nghĩ rằng tôi biết nhiều về sự độc ác hơn các người sao?Anh đang đến gần ngôi đền hơn.
Thật ra mà nói, các người chưa bao giờ có cơ hội cả... khoan. Mình đang nghĩ gì vậy?Một lúc sau, anh đã quên mất. Chỉ còn lại nỗi đau, ngôi đền tối tăm, và ham muốn ngủ thϊếp đi mãnh liệt.
Đừng để bị lừa. Chỉ là chứng hạ thân nhiệt thôi. Nếu mày ngủ thϊếp đi, mày sẽ chết.Cuối cùng, Sunny cũng đến được những bậc thềm của ngôi đền đen. Anh bắt đầu leo lên, không để ý đến hàng ngàn bộ xương nằm rải rác xung quanh. Những bộ xương này từng thuộc về cả con người và quái vật. Tất cả đều bị gϊếŧ bởi những người bảo vệ vô hình vẫn còn lảng vảng quanh đền.
Khi Sunny đang leo lên các bậc thềm, một trong những người bảo vệ vô hình tiếp cận anh. Nó đã sẵn sàng dập tắt tia lửa sự sống đang cháy yếu ớt trong l*иg ngực của kẻ báng bổ, nhưng rồi nó dừng lại, cảm nhận được một mùi hương thoang thoảng, quen thuộc một cách kỳ lạ tỏa ra từ linh hồn anh. Mùi hương của thần thánh. Buồn bã và cô độc, người bảo vệ lùi sang một bên, để Sunny đi qua.
Không hề hay biết, anh bước vào ngôi đền.
Sunny thấy mình đang ở trong một đại sảnh nguy nga. Những dòng thác ánh trăng đổ xuống qua những lỗ hổng trên mái nhà đã sụp một phần. Những bóng tối sâu thẳm bao quanh những vòng tròn ánh sáng bạc này, không dám chạm vào chúng. Sàn nhà phủ đầy tuyết và băng.
Ở cuối đại sảnh, một bàn thờ lớn được tạc từ một khối đá cẩm thạch đen. Đó là thứ duy nhất bên trong ngôi đền không bị tuyết phủ. Quên mất lý do mình đến đây, Sunny tiến về phía bàn thờ.
Anh chỉ muốn ngủ.
Bàn thờ khô ráo, sạch sẽ, và rộng như một chiếc giường. Sunny trèo lên và nằm xuống.
Có vẻ như anh sắp chết.
Anh chấp nhận điều đó.
Sunny cố gắng nhắm mắt lại, nhưng bị một tiếng động đột ngột phát ra từ phía lối vào của ngôi đền ngăn lại. Anh quay đầu nhìn, không một chút tò mò. Những gì anh thấy sẽ khiến anh lạnh sống lưng nếu anh không quá lạnh, mệt mỏi và thờ ơ.
Sơn Vương đang đứng đó, nhìn anh bằng năm con mắt mù lòa của nó. Nó vẫn khổng lồ, đáng sợ và gớm ghiếc. Những hình dạng giống như giun vẫn đang điên cuồng chuyển động dưới da nó. Nó đang ngửi không khí, nhỏ dãi.
Rồi nó há miệng và tiến về phía trước, từ từ tiếp cận bàn thờ.
Đúng là một tên khốn xấu xí. Sunny nghĩ và đột nhiên ôm ngực, co giật trong một cơn ho dữ dội.
Bọt máu bay ra từ miệng anh và rơi xuống bàn thờ. Tuy nhiên, đá cẩm thạch đen nhanh chóng hấp thụ nó.
Một giây sau, nó lại tinh khôi như trước.
Tên Bạo Chúa sắp chạm tới Sunny. Nó đã vươn tay ra để tóm lấy anh.
Mình đoán đây là kết thúc rồi. Anh nghĩ, cam chịu số phận.
Nhưng vào giây cuối cùng, đột nhiên, giọng nói của Lời Nguyền vang vọng trong ngôi đền tối tăm.
[Bạn đã dâng mình làm vật tế cho các vị thần.]
[Các vị thần đã chết và không thể nghe thấy bạn.]
[Linh hồn bạn đang mang dấu ấn thần thánh.]
[Bạn là một nô ɭệ đền thờ.]
[Thần Bóng Tối cựa mình trong giấc ngủ vĩnh hằng.]
[Ngài gửi một phước lành từ bên kia nấm mồ.]
[Hỡi Đứa Con Của Bóng Tối, hãy nhận lấy phước lành của người!]
Dưới đôi mắt kinh ngạc của Sunny, những cái bóng chen chúc trong đại sảnh đột nhiên chuyển động, như thể sống lại. Những xúc tu bóng tối lao tới, quấn lấy tay và chân của Sơn Vương. Tên Bạo Chúa hùng mạnh vật lộn, cố gắng thoát ra.
Nhưng làm sao nó có thể chống lại sức mạnh của một vị thần?
Những cái bóng kéo giật Sơn Vương lại, xé theo nhiều hướng khác nhau. Tên bạo chúa há miệng, và một tiếng hú tức giận thoát ra.
Giây tiếp theo, cơ thể nó vỡ tung, bị xé thành từng mảnh.
Máu, nội tạng và các chi bị cắt rời rơi xuống sàn trong một dòng lũ đỏ thẫm. Cứ như vậy, sinh vật khủng khϊếp ấy đã chết.
Sunny chớp mắt.
Một lần nữa, anh lại một mình trong ngôi đền đổ nát. Đại sảnh tối tăm và lặng lẽ.
Và rồi Lời Nguyền thì thầm:
[Bạn đã tiêu diệt một Bạo Chúa cấp Thức Tỉnh, Sơn Vương.]
[Tỉnh dậy đi, Sunless! Cơn ác mộng của bạn đã kết thúc.]
[Tiến hành đánh giá...]