Thử Tứ lấy từ trong ngực ra một chiếc mặt nạ có thể che kín cả khuôn mặt, đưa cho Vân Ninh.
Mặt nạ làm bằng gỗ, không biết được nhuộm bằng nhựa cây gì mà trở nên đỏ sẫm, hoa văn chi chít, đường nét rối loạn, hoàn toàn nhìn không rõ vẽ cái gì.
Nhân lúc Vân Ninh nhận lấy mặt nạ, hệ thống trong tay áo vươn cổ nhìn thoáng qua.
[Nhìn ra được gì không?] Vân Ninh biết cơ sở dữ liệu của hệ thống vô cùng khổng lồ, thấy nó có vẻ tò mò liền hỏi.
Hệ thống do dự: [Có chút quen mắt.]
Sau khi Vân Ninh đeo mặt nạ lên, Thử Tứ lại đưa cho nàng một chiếc áo choàng đen có mũ trùm.
Vải thô ráp, lại không vừa người.
May mà Vân Ninh cũng không quá thấp, nếu không gấu áo dài đến nỗi quét đất.
Khoác áo choàng xong, nàng chỉnh lại chiếc mặt nạ đang hơi lệch trên mặt.
Thấy nàng đã chuẩn bị xong, Thử Tứ chỉ vào đường hầm bằng dây leo đối diện: “Cứ chọn một cái đường hầm đi vào là được.”
Vân Ninh gật đầu, vừa định đi thì Thử Tứ đột nhiên gọi lại: “Đợi đã.”
“Cành cây trong tay ngươi...”
Nó mím môi: “Rất quý giá.”
“Yêu thú ở đây đều rất cần nó.”
Thử Tứ cúi đầu, không nhìn Vân Ninh: “Có được nó, dị tật trên người yêu thú có thể được chữa khỏi.”
Vân Ninh khẽ sững người, cúi xuống nhìn cành cây trong tay.
Nàng chợt bật cười, trong ánh mắt kinh ngạc của Thử Tứ, đem cành cây nhét vào móng vuốt của nó.
---
Sau đường hầm dây leo là một thung lũng rộng lớn.
Trong thung lũng mọc đầy cổ thụ cao vυ"t, bóng cây che rợp, ánh nắng loang lổ lay động.
Dưới tán cổ thụ, từng bóng người khoác áo choàng đen giống hệt Vân Ninh đi tới đi lui.
Vân Ninh mới đến, cũng không biết nơi này giao dịch thế nào, bèn tùy tiện chọn một gốc cây tựa vào, yên lặng quan sát xung quanh.
Lúc này, nàng nghe thấy có giọng nói oán thán vang lên sau thân cây: “Thanh Mộc dạo này tính tình càng lúc càng khó chịu.”
“Trước kia còn có thể nhặt được một cành khô, dạo này ngay cả một chiếc lá cũng không chịu rụng xuống.”
Kẻ bên cạnh an ủi: “Chắc là già rồi thôi, hồi bà cố ta cũng vậy, chuyện nhỏ nhặt cũng nổi giận, suốt ngày mắng ông cố.”
“Than ôi, lần này không nhặt được cành Thanh Mộc, mấy mẻ thuốc trừ dị tật đã hẹn trước coi như làm không được nữa rồi.”
Thuốc trừ dị tật? Chẳng lẽ chính là cành cây vừa nãy nàng đưa cho Thử Tứ? Vân Ninh vừa nghĩ vừa im lặng nghe tiếp, không vội xen vào, chỉ nhìn theo hướng phát ra giọng nói.
Người kia cũng mặc áo choàng có mũ trùm màu đen, mũ trùm hơi xệ xuống, lộ ra chiếc mặt nạ màu lục biếc.
Mặt nạ xanh biếc? Hắn không chú ý đến ánh mắt của Vân Ninh, tiếp tục than thở: “Lần này ta nhất định phải đổi được ít cành Thanh Mộc, nếu không thì số thuốc trừ dị tật này sẽ uổng phí mất.”
“Xui xẻo thật, thuốc men đã chuẩn bị xong, chỉ còn thiếu một cành Thanh Mộc.”
Vừa nói, một bàn tay gấu màu nâu từ trong áo choàng thò ra, đặt lên thân cây trước mặt, cất tiếng: “Đông bốn, Nam bảy, cần cành Thanh Mộc, càng nhiều càng tốt.”
Gần như cùng lúc với tiếng nó, tất cả thân cây trong thung lũng đồng loạt hiện ra những khuôn mặt người rõ ràng, cùng nhau mở miệng lặp lại: “Đông bốn, Nam bảy, cần cành Thanh Mộc, càng nhiều càng tốt.”
Vân Ninh vốn đang dựa vào thân cây, cánh tay áp sát, bỗng nhiên ngay chỗ đó xuất hiện một gương mặt người, dọa nàng suýt nhảy dựng, da gà nổi khắp cánh tay.
Nàng vội xoa xoa cánh tay, lẩm bẩm nhỏ: “Quỷ quái gì vậy trời.”
Khuôn mặt trên thân cây lặp lại yêu cầu của gấu y ba lần rồi biến mất.
Chẳng bao lâu sau, một bóng dáng nhỏ bé vội vã chạy tới.
Bước chân tập tễnh, cho dù che kín bởi áo choàng đen, Vân Ninh vẫn lập tức nhận ra.
Là Thử Tứ đã dẫn nàng tới hội giao dịch này.
Từ trong tay áo rộng thùng thình, móng vuốt đen sì thò ra, chặt chẽ nắm lấy một cành Thanh Mộc còn xanh non.
Thử Tứ hạ thấp giọng: “Sáu lọ thuốc trừ dị tật, thì cành Thanh Mộc này thuộc về ngươi.”
“Sáu lọ?”
Gấu y không nhịn được cao giọng: “Ngươi định cướp chắc!”
Một cành Thanh Mộc nhiều lắm cũng chỉ luyện được mười lọ thuốc, Thử Tứ há miệng đòi liền sáu lọ, trừ hao tổn dược liệu thì y chẳng lời lãi gì.
Thử Tứ khẽ cười: “Ngươi nhìn kỹ xem, cành Thanh Mộc này khác hẳn mấy thứ rác rưởi ngoài kia, nó vừa mới bị bẻ xuống không lâu.”
Vừa nói, nó chìa cành Thanh Mộc ra trước mặt gấu y cho đối phương thấy rõ.
“Vừa mới bẻ xuống?”
Gấu y do dự: “Ngươi sao lại có được cành Thanh Mộc mới thế này?”
Không phải y không tin, mà bởi vì cành Thanh Mộc quá hiếm.
Ai cũng biết, không rõ cổ mộc kia tồn tại bao lâu, nhưng từ đời ông bà tổ tiên đã nhắc tới rồi.
Thậm chí có kẻ còn đoán nó đã hiện hữu từ trước khi Thương Uyên bị phong ấn. Không có chứng cứ, nhưng hầu như mọi yêu thú đều ngầm công nhận.
Mấy ngàn năm qua, yêu thú nào cũng điên cuồng muốn bẻ một cành, hái một lá từ Thanh Mộc để luyện thuốc trị dị tật.
Nhưng chưa một ai thành công.
Xung quanh Thanh Mộc có cấm chế, trong bảy ngày chỉ có một ngày cấm chế biến mất, có thể lại gần. Còn sáu ngày kia, hễ đến gần liền hóa thành tro bụi.
Ngay cả ngày cấm chế biến mất, thì Thanh Mộc cũng là một tồn tại đáng sợ. Bất kỳ yêu thú nào dám tới gần đều bị cành to quật bay.
Hàng ngàn năm, Thanh Mộc chỉ cho phép yêu thú nhặt cành lá khô rụng xuống.
Ấy vậy mà giờ đây, một con chuột tinh lại nói cành cây trên tay nó vừa mới bẻ xuống?
Gấu y bản năng muốn hoài nghi, nhưng nhìn cành cây kia còn tươi mới, vết gãy rịn ra nhựa xanh, hoàn toàn khác những cành khô héo nhặt được.
Gấu y im lặng nhìn chằm chằm cành Thanh Mộc trước mặt: “Năm lọ, ta nhiều nhất chỉ đổi năm lọ thôi. Luyện thuốc cũng tổn hao dược liệu, ngươi không thể bắt ta lỗ vốn.”
“Hơn nữa, phần thù lao cho ngươi cũng phải tính từ số thuốc luyện ra từ cành này.”
Nếu cành cây kia là giả, thì thuốc luyện ra cũng vô dụng.
Thử Tứ siết chặt cành Thanh Mộc, giọng trầm xuống: “Thù lao tính trong thuốc cũng được, nhưng nhất định phải sáu lọ, một lọ cũng không thiếu.”
Gấu y do dự một chút, nghiến răng: “Được, sáu lọ thì sáu lọ.”
Nói rồi, gấu y đặt tay lên thân cây.
Thử Tứ cũng làm theo, áp vuốt lên.
Trên thân cây hiện ra một ký hiệu kỳ lạ, chỉ thoáng chốc đã biến mất.
“Xong, giao dịch thành công.”
Gấu y chìa tay: “Đưa cành Thanh Mộc cho ta.”
Thử Tứ dứt khoát giao ra.
Gấu y vội vàng nhận lấy, cúi đầu kiểm tra tới lui.
Không thấy có gì bất thường, y thở phào nhẹ nhõm.
“Lần tới họp giao dịch, ta sẽ mang thù lao đã hứa cho ngươi.”
Sau khi giao dịch đầu tiên thành công, không khí trong hội chợ dường như sôi động hẳn lên.
Chẳng mấy chốc, lại có khuôn mặt hiện ra trên thân cây.
Lần này là một giọng nữ khàn khàn: “Đông tám, Bắc năm, ta cần một cây Long Tức Thảo.”
Long Tức Thảo? Vân Ninh đứng thẳng dậy, đã quen hơn với cảnh khuôn mặt bất chợt hiện ra.
Gương mặt kia tiếp tục: “Ta có thể trả bằng kén tơ lạc ti, dịch quả xích diễm, và thủy vô căn.”
Vừa dứt lời, Vân Ninh còn chưa kịp hiểu mấy thứ đó là gì, thì hệ thống đã kích động hét lên trong đầu nàng: [Chụp chụp chụp, mau chụp, ba thứ này nhất định phải lấy cho bằng được!]
Vân Ninh: [...]
Nàng có chút khinh bỉ: [Chụp cái gì chụp, đây đâu phải đấu giá.]
[Ta còn chưa biết Long Tức Thảo là gì nữa.]
Hệ thống run rẩy vì kích động: [Ta biết chỗ lấy Long Tức Thảo!!!]
Nó hít sâu một hơi, giọng trở nên bình tĩnh hơn: [Ngươi chẳng phải muốn linh căn sao? Ba thứ này có thể giúp ngươi bắt giữ linh căn phiêu tán ngoài thế giới và dung nhập vào cơ thể.]
Nghe xong, lần này đến lượt Vân Ninh không giữ nổi bình tĩnh.
Nàng hít một hơi thật dài, nhanh bước chạy về hướng giọng nữ kia nói.
Từ đầu tới cuối theo dõi giao dịch trước, Vân Ninh đã hiểu những tọa độ kiểu “Đông mấy Bắc mấy” chính là cách đếm số cổ mộc.
Ví như “Đông tám Bắc năm” là cây thứ tám tính từ phía đông và thứ năm tính từ phía bắc.
Đúng lúc nàng chạy tới, dưới gốc cây kia bùng nổ một trận cãi vã.
“Không được, ta không đồng ý đem kén tơ lạc ti ra giao dịch.”
Một con nhện khổng lồ ba chân gầm lên: “Căn bản không cần Long Tức Thảo, chờ con nở ra, dị tật có thể dùng thuốc trừ dị tật là được.”
Bên cạnh nó, một con nhện đen chín chân, ánh mắt tràn ngập giận dữ, bình tĩnh đáp: “Ta đã nói rồi, Trần Nhi và Tinh Nhi là song sinh đồng noãn, dị tật của chúng là song thai dính liền, thuốc trừ dị tật vô dụng. Chỉ có bôi nhựa Long Tức Thảo lên tơ nhện bọc ngoài trứng trước khi nở mới có thể chữa khỏi.”
“Thì vứt đi.”
Con nhện đực ba chân lạnh lùng nói: “Nếu sau khi nở ra vẫn dính liền, thì quăng chúng khỏi tổ.”
“Kén tơ lạc ti quá quý giá, không thể đem đổi.”
Giận dữ trong mắt nhện cái bùng phát, nó gào thét: “Quý giá đối với ngươi thôi! Ngươi tưởng ta không biết sao? Ngươi sớm đã có ý định chiếm lấy kén đó cho mình!”
“Giờ còn bày đặt lý do đường hoàng, chẳng phải chỉ muốn giữ lại cho bản thân thôi sao!”
Càng nói, nó càng giận, ánh mắt lóe ra sát khí: “Đã vậy, ngươi hãy làm dưỡng chất cho Trần Nhi và Tinh Nhi đi!”
Dứt lời, nhện cái bất ngờ nâng bụng lên, phun tơ xám đen quấn chặt ba cái chân của nhện đực.
Trong tiếng gào thét kinh hoàng của nó, nhện cái trực tiếp cắn rụng đầu đối phương.
Cách đó không xa, Vân Ninh vừa chạy tới đúng lúc nhìn thấy cảnh này: “...”
Xin cáo từ.