Phùng thị cười, lại nói một lần nữa: "May mắn là, A ma đã gặp được con."
A Lê cứng người, ngón tay siết chặt vạt áo bên hông. Trên đường từ nam chí bắc, nàng đã nghĩ đến rất nhiều kết cục có thể xảy ra với mình, hoặc là bị bán vào một gia đình giàu có làm nha hoàn, hoặc là vào thanh lâu làm kỹ nữ. Nàng thậm chí còn giấu một chiếc trâm bạc vào lớp áo sát da, nghĩ rằng nếu là vế sau thì chết đi cho xong. Nhưng không ngờ, lại có người mua nàng về nhà nông, làm vợ.
Đây không phải là chuyện xấu, nàng đã gặp may.
Phùng thị vuốt tóc A Lê, giọng nói dịu dàng: "Cậu ấy tính tình ương ngạnh, sau này còn phải phiền con chịu đựng nhiều hơn. Nhưng con đừng lo, nếu cậu ấy bắt nạt con, A ma sẽ đứng về phía con, không thiên vị đâu. Chúng ta đều là những người đáng thương, có thể tụ họp lại với nhau cũng là duyên phận. Một gia đình hòa thuận, cũng rất tốt, sau này A ma sẽ coi con như cháu gái ruột, được không?"
Lời nói này thật chân thành tha thiết, khiến người ta cảm động. A Lê ngẩng đầu, cổ họng nghẹn ngào, gió thổi khiến mí mắt đỏ hoe.
Nàng mím môi, đưa tay lên dùng tay áo lau đi giọt nước mắt, gật đầu thật mạnh: "Dạ được, A ma."
...
Nhà họ Tiết nằm ở một nơi khá hẻo lánh, cuối con đường, ẩn sau một rừng cây bạch quả. Mặc dù mùa đông lá đã rụng hết, trông có vẻ tiêu điều, nhưng cũng không khó để tưởng tượng vào mùa hè nơi đây sẽ xanh tươi um tùm đến nhường nào.
Bên cạnh có hai ba nhà hàng xóm, đều là nhà tranh vách đất, trông thấp lè tè. Cửa gỗ của sân không đóng, mấy con gà vịt thản nhiên chạy ra, đi dạo giữa đường. A Lê bị một con vịt lông đen vàng chặn đường, nàng chưa từng đến gần những loại gia cầm như vậy, giờ nhìn đôi mắt đen láy của nó, nàng ngẩn người không dám nhúc nhích.
Phùng thị đẩy cửa ra, quay đầu thấy nàng đứng ngẩn ở đó, liền cười. Bà xua tay hai cái đuổi con vịt ngốc nghếch đi, rồi kéo A Lê vào nhà.
Sân không lớn, chỉ có hai gian nhà liền kề và một phòng bên, nhà bếp chen chúc bên cạnh phòng bên, vừa nhỏ vừa tồi tàn. Cửa sổ cũng bị hỏng, được đóng tạm bằng mấy thanh gỗ. Cửa của hai gian nhà chính đều được bịt kín bằng chăn bông để cản gió. Trong nhà có một chiếc giường sưởi hẹp, ngoài bàn ghế và một chiếc tủ ra, thì không còn vật gì đáng tiền.
Để tiết kiệm củi, lúc Phùng thị ra ngoài không đốt lửa, giường sưởi lạnh tanh, trong nhà cũng không ấm hơn bên ngoài là bao.