Bà nói: "Nhà chúng ta không có lão phu nhân nào cả, con cứ gọi ta là A ma là được rồi."
A Lê ngượng ngùng, nhỏ nhẹ đáp: "A ma."
Nàng cung kính đứng trên tuyết, cổ cúi xuống tạo thành một đường cong dịu dàng. Dù gò má nàng bị lạnh đến đỏ bừng cũng không che được làn da trắng nõn và đường nét thanh tú. Mái tóc rối được búi lên bằng một chiếc trâm tre, nàng mặc một chiếc áo khoác đã bông xù đến không nhìn ra màu sắc. Tuy nhiên khí chất vẫn còn đó, nàng dịu dàng lễ phép, nhìn qua đã thấy ngoan ngoãn như một cô nương có gia giáo.
"Thật là một đứa trẻ ngoan." Nhìn dáng vẻ của nàng, trong lòng Phùng thị mừng rỡ khôn xiết, bà trìu mến nắm lấy tay A Lê, ôn tồn nói: "Đi thêm vài bước nữa là đến nhà rồi, A ma sẽ tìm cho con vài bộ quần áo sạch sẽ, rồi tắm rửa ngủ một giấc. Con ngồi xe xóc nảy lâu như vậy, chắc chắn đã mệt lắm rồi."
Bà vuốt ve những đốt xương gầy gò của A Lê, lại nói: "Sao con lại gầy yếu thế này, A ma hầm cho con một bát trứng gà ăn nhé. Trứng nóng hổi, cũng để sưởi ấm."
A Lê được sủng ái mà kinh ngạc, vội vàng nói: "A ma, giờ còn sớm, không vội ngủ đâu ạ, con cũng không ăn trứng gà, để con giúp A ma làm việc."
Phùng thị nói: "Nhìn tay con thì không giống người đã làm nhiều việc nặng, nếu ta muốn tìm một người giúp ta giặt giũ nấu nướng, hà cớ gì phải bỏ ra năm mươi lượng bạc để mua con, tìm một nha đầu làm việc tạp vụ chẳng phải rẻ hơn sao. Hơn nữa, tính cả con thì nhà ta cũng chỉ có ba miệng ăn, làm gì có nhiều việc đến thế, không cần con phải làm những việc đó đâu."
A Lê ngẩn người, nàng khẽ mở môi, hồi lâu mới lẩm bẩm: "Vậy A ma mua con về làm gì ạ?"
Con đường lớn đã đi đến cuối, phía trước là con đường quê nhỏ, gập ghềnh lầy lội, đầy vết bánh xe lừa. Phùng thị sợ A Lê ngã, nắm chặt cổ tay nàng cẩn thận tránh những chỗ đóng băng, giọng nói nhẹ nhàng chậm rãi: "Nhà ta, còn có một vị thiếu gia."
"Tên là Tiết Diên."
Từ ngã rẽ đến cổng nhà, chỉ khoảng ba bốn trăm bước chân, Phùng thị nói sơ qua về tình hình trong nhà. A Lê chăm chú lắng nghe, cuối cùng cũng hiểu ra.
Thực ra cũng đơn giản, chẳng qua là một gia đình danh gia vọng tộc gặp phải biến cố lớn, bất hạnh lưu lạc đến nơi này mà thôi.
Triều đại nhà Yến hiện tại đã như nỏ mạnh hết đà, quốc quân bất tài, phía tây chiến hỏa liên miên, thỉnh thoảng có thành trì bị công phá. Việc những gia đình giàu có sa sút trở thành vô gia cư chỉ sau một đêm không phải là chuyện hiếm. A Lê vốn tưởng rằng nhà họ Tiết có lẽ cũng là một trong số đó.